En ny analys av tusentals amerikanska samhällen visar att, i genomsnitt, stadskvarter med låg inkomst har mindre trädtäcke och är varmare än höginkomstkvarter. Robert McDonald från The Nature Conservancy i Arlington, Virginia, och kollegor presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 28 april, 2021.

Upptäckt forskning kopplar tätortsträdtäckning till människors hälsofördelar, inklusive minskade luftföroreningar, bättre kardiovaskulär funktion, och förbättrad mental hälsa. Trädtäcke kan också kyla stadsområden, mildra effekterna av värmeböljor. Dock, forskning från USA och andra länder tyder på att trädtäcket i städerna är ojämnt fördelat, med låginkomst- och minoritetssamhällen som ofta har mindre trädtäcke.

I den nya studien, McDonald och kollegor försökte kvantifiera urbana trädtäcknings- och temperaturskillnader i USA efter upplösningen av enskilda block. De använde digitala bilder från National Agriculture Imagery Program för att undersöka trädtäcket i de 100 största stadsområdena i USA, täcker 5, 723 städer, städer, och andra Census-designade platser som är kollektivt hem för 167 miljoner människor. De använde också Landsat-bilder för att analysera sommartemperaturerna i dessa samhällen.

Analysen avslöjade lägre nivåer av trädtäckning för låg- kontra höginkomstblock i 92 procent av de studerade samhällena. Trädtäcket var 15,2 procent mindre, i genomsnitt, för låg- kontra höginkomstblock, och låginkomstblocken var varmare med i genomsnitt 1,5°C. Nordöstra USA visade de största skillnaderna, med låginkomstkvarter i vissa tätorter som har 30 procent mindre trädtäcke samtidigt som de är 4°C varmare än höginkomstkvarter.

Forskarna fann också att block med en större andel färgade personer hade mindre trädtäcke och varmare sommartemperaturer. Denna koppling mellan ras och urbana trädkronor höll i sig även efter att ha tagit hänsyn till andra faktorer som befolkningstäthet och inkomst.

Totalt, låginkomstblock har 62 miljoner färre träd än jämförbara höginkomstblock. Forskarna uppskattar att denna skillnad skulle kunna åtgärdas genom en investering på 17,6 miljarder dollar i trädplantering och naturlig föryngring, vilket skulle kunna gynna 42 miljoner människor.

Författarna tillägger:"Vi hade förväntat oss att låginkomst- och minoritetskvarter skulle ha mindre trädtäcke och därmed vara mer utsatta under sommarens värmeböljor, men vi var fortfarande förvånade och oroliga över hur utbredd denna trädojämlikhet var, med 92 % av samhällena som har lägre trädtäcke i låginkomstområden än i höginkomstområden."