Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
"Hålets man", den inhemska mannen som levde ensam i den brasilianska Amazonas regnskog i 26 år, dog förra månaden.
Mannen, vars smeknamn kom från hålen han regelbundet grävde i marken, var den sista levande medlemmen av en okontaktad ursprungsstam, varav resten dödades av ranchägare, rapporterar CNN. Brasiliens skyddsorgan för ursprungsbefolkningen har gjort misslyckade försök att kontakta honom under de senaste två decennierna; de övervakade mannen på långt håll och upptäckte hans död.
Hans död markerar det tragiska utrotningen av ett folk tillsammans med deras språk och kultur. Och när Brasiliens presidentval närmar sig säger experter att det också är en skarp påminnelse om det akuta behovet av att skydda Amazonas regnskog, för Brasiliens ursprungsgruppers skull och planeten som helhet.
Hålets man representerade en av de över 100 uppskattade okontaktade stammarna i Amazonas regnskog, inklusive en stam som består av tre personer. Avskogning, tillsammans med sjukdom och mord, är ett pågående hot mot deras överlevnad; mindre stammar kan till och med försvinna utan kunskap utifrån.
Dödsfallet berodde sannolikt på naturliga orsaker, rapporterar New York Times. Ändå inramade urfolksrättsgruppen Survival International det som slutresultatet av rörelser för att decimera regnskogen, och kallade honom "en symbol för folkmordet på ursprungsbefolkningen".
"För detta var verkligen ett folkmord - det avsiktliga utplånandet av ett helt folk av boskapsuppfödare som hungrar efter mark och rikedom", säger en talesperson för Survival International, Fiona Watson, i ett uttalande.
Hans död är en tragedi för individen och hans stam, men en expert säger att det också är en förlust för vår kollektiva förståelse av språk och kultur.
"Först och främst är det bara väldigt tragiskt för den här personen", säger Adam Cooper, docent vid Northeastern Universitys College of Science. "Som lingvist slog det mig att all information om hans kultur, inklusive hans språk, i och med hans bortgång kommer vi aldrig att veta om det nu."
Att förstå nya, tidigare oupptäckta språk ger oss "en djupare uppskattning ... för vad det innebär att vara människa", säger han.
Men idag är de flesta av världens 7 000 språk hotade, medan ett fåtal språk, inklusive engelska, spanska, arabiska och mandarinkinesiska, står för de flesta av världens talare.
"Tyvärr har det varit något av en trend, där man har inhemska samhällen med egna språk som kan marginaliseras eller till och med släckas ut till den grad att gruppen är borta, men också deras språk", säger Cooper.
I den brasilianska Amazonas är dessa samhällen beroende av regnskogen för att överleva. Men det gör resten av världen också.
"Det närmar sig en vändpunkt där om detta inte förändras och om dessa politiker väljs, kommer det inte bara att hota ursprungsbefolkningen som bor där, utan det kommer att hota vår planet totalt sett", säger Nichola Minott, docent vid Northeastern's. Högskolan för samhällsvetenskap och humaniora.
Skogen, som Minott kallar "vår planets lungor", är avgörande för att upprätthålla ett balanserat ekosystem. Den lagrar 90–140 miljarder ton kol och släpper ut syre i atmosfären; avskogning frigör samtidigt det lagrade kolet.
Brasiliens president Jair Bolsonaro har dock inte prioriterat skogens skydd. Medan markregleringar innebar att avskogningen minskade med 83,5 % mellan 2004 och 2012, efter att Bolsonaro tog makten 2018 med 79 % av rösterna, sparkade han miljötjänstemän och minskade tillämpningen av miljöpolitiken, vilket lämnade skogen med lite skydd mot hot som illegal gruvdrift .
Redan innan Bolsonaro valdes, "var det väldigt svårt att skydda dessa länder", säger Claudia Tamsky, vice ordförande för ProGente Connections, en organisation i Framingham, Massachusetts, som stöder brasilianska invandrare i området. Tamsky, född och uppvuxen i Amazonas regnskog, har också deltagit i missionsarbete i regionen, inklusive området där "man of the hole" hittades. Hon konstaterar att den vidsträckta regionen gör den svår att skydda.
"Det är miles och miles av land och floder och vattenfall och berg," säger hon. "Hur ska vi skydda det mot gruvarbetare?"
För att skydda landet och ursprungsbefolkningen behöver FUNAI – den federala urbefolkningsskyddsmyndigheten – stöd från armén och den federala polisen, säger hon. Men med mindre stöd från den federala regeringen, säger hon, skyddas Amazonas mestadels av FUNAI-agenter; som ett resultat har avskogningen ökat med 92 % sedan han tillträdde, och attackerna mot ursprungsbefolkningen har också ökat.
Effekten märks redan i regnskogen. Drag är vanligare än tidigare år, liksom högre temperaturer. Enligt World Wildlife Fund är 18 % av skogen redan förlorad. Det är en situation som Minott kallar "dyster."
Men med Brasilien som står inför hög inflation vill Bolsonaro inte erbjuda ett alternativ till att exploatera den lukrativa regnskogen. Och eftersom efterfrågan förblir hög på produkter som soja från globala marknader, skjuter bönder på sig ytterligare när jorden är utarmad, vilket ytterligare inkräktar på ursprungsbefolkningens mark, säger Minott.
Nu kommer dessa frågor till sin spets när Brasilien förbereder sitt nästa presidentval som börjar den 2 oktober. Luiz Inácio Lula da Silva, Brasiliens tidigare president som säger att han kommer att stoppa avskogningen, leder Bolsonaro i opinionsmätningarna. Han sa också att han skulle utse en inhemsk kabinettsmedlem om han blev vald.
På kongressnivå ser Minott dock få kandidater som är villiga att ta sig an miljöfrågor och ursprungsbefolkningens rättigheter. Minott noterar att Joenia Wapichana bara är en av 118 Amazon-medlemmar i kongressen som körde på en miljövänlig plattform; hennes motståndare i hennes omvalskampanj är en guldsökare.
Istället "kampanjar många politiker på löftet om djärvare minskningar av regleringar, för att öka tillgången till guldbrytning och utöka avskogningen för jordbruksföretag", säger hon.
"De få som slutar med att köra på en miljöplattform kämpar för att konkurrera eftersom det just nu råder en hel del offentlig fientlighet mot dessa initiativ", säger Minott och kallar miljö- och ursprungsaktivism ett "irritation" för politiker.
En annan del av tveksamheten att stödja dessa orsaker kan komma från hot om våld. "Att vara miljöaktivist i Brasilien i den nuvarande politiska miljön är en dödsdom", säger Minott.
En regnskogsaktivist dödades tidigare denna månad, konstaterar hon, och i juni hittades en brittisk journalist och en aktivist dödade i Amazonas. Båda fallen antas vara relaterade till pågående konflikter i Amazonas.
"Det är farligt att vara en del av FUNAI (National Indian Foundation) i den här regeringen", säger Tamsky. Hon säger att våld är ett reellt hot i det här valet. "Vi har aldrig haft så många hot mot FUNAI-anställda", säger hon.
Hon kommer att rösta i valet i oktober och rösta från Boston. Hon tror att Lula kommer att vinna, men är rädd att Bolsonaro, den skandalomsusade politiker som har kallats "Tropikernas Trump", inte kommer att acceptera resultatet.
Under tiden tar Amazonas regnskog ytterligare en träff i väntan på att Bolsonaro potentiellt förlorar makten, med skenande avskogning och skogsbränder. "De vet att så fort Lula tar makten kommer han att skicka armén och den federala polisen för att arrestera alla dessa människor", säger Tamsky.
Ett Lula-presidentskap signalerar dessutom inte slutet på kampen för ursprungsbefolkningens rättigheter och miljöskydd. Istället, säger Tamsky, kommer han att vara en president i raden av ledare som tar steg framåt eller bakåt i frågor om miljö- och ursprungsbefolkningens skydd.
"Ingenting har förändrats när vi pratar om ursprungsbefolkningens rättigheter", säger Tamsky. "Vilka förändringar är att presidenten vid makten kommer att ge lite mer resurser eller mindre resurser. De kämpar alltid för sina rättigheter."
"Deras kamp är densamma om och om igen", säger hon. "Det är alltid samma sak." + Utforska vidare
