Människor födda mellan mitten av 1990-talet och början av 2010-talet – så kallad generation Z – står inför många ekonomiska utmaningar, från dyrare bostäder till lägre löner. Många skjuter redan upp livsplaner som att köpa bostad och som följd av detta pensionssparande. Men nyare forskning om sambandet mellan smartphoneberoende och tvångsmässigt köpbeteende i denna åldersgrupp visar potentialen för ännu mer ekonomisk skada.

Gen Z utgör en tredjedel av världens befolkning och beräknas spendera 143 miljarder USD (124 miljarder pund) årligen, samt ha ett betydande inflytande på familjens utgifter. Medlemmar i gen Z delar också ofta några unika ekonomiska egenskaper. De är till exempel ekonomiskt sinnade, oroar sig för sina framtidsutsikter och har ett entreprenöriellt tänk.

Efter att ha vuxit upp med internet och digital teknik tenderar denna åldersgrupp också att vara online mycket mer än andra. Faktum är att vissa undersökningar visar att 55 % av generation Z använder sina smartphones i fem eller fler timmar om dagen och 31 % känner sig obekväma om de är utan sin telefon ens i 30 minuter eller mindre. Förutom att vara ett primärt verktyg för social interaktion, är smartphones också ett allt populärare sätt för denna generation att handla.

Ett sådant omfattande beroende av telefoner kan tolkas som ohälsosamt och smartphoneberoende bland gen Z har tidigare visat sig orsaka olika psykiska problem som stress och ångest, samt vara relaterat till eskapism. Ny forskning jag genomfört med kollegor visar också att smartphoneberoende bland denna generation av konsumenter är starkt relaterat till tvångsmässigt köpbeteende.

Tvångsmässigt köp är ett beroende förknippat med skuld, skada och en upprepad längtan att köpa varor som kan vara billiga och oanvändbara. Dessa köp görs vanligtvis utan hänsyn till de ekonomiska konsekvenserna, vilket är bekymmersamt i normala tider, men särskilt när konsumentpriserna i Storbritannien förväntas stiga med mer än 13 % i vinter.

Humörhantering

Uppgifterna för vår forskning samlades in via en undersökning av elever i åldern 18 till 24 år inskrivna i gymnasieskolor och universitet. Resultaten tyder på att det finns två faktorer som förbättrar sambandet mellan smartphoneberoende och tvångsmässigt köpbeteende i denna åldersgrupp.

För det första kan unga människor med smartphoneberoende använda dessa enheter för att hantera obehagliga stämningar och hantera negativa känslor. För det andra fann vi att detta kan leda en person till ett "flödestillstånd", vilket innebär att de är helt upptagna av en aktivitet - i det här fallet surfar de på sin telefon. De upplever trevliga känslor och tappar koll på tiden.

Tvångsmässiga köpare upplever också en kortsiktig förbättring av sitt humör när de gör ett köp, vilket fungerar som en positiv förstärkning och uppmuntrar dem att fortsätta köpa. Dessutom tillåter onlineshopping människor att köpa saker utan att använda kontanter och förbli dold från andras granskning. Dessa funktioner kan också utlösa tvångsmässigt köpbeteende.

Vad allt detta betyder är att smartphones kan vara ett mycket enkelt sätt för Gen Z:s tvångsmässiga köpare att tillfredsställa en okontrollerbar längtan att handla. Så vad kan man göra för att hjälpa dem att spara sina pengar för sina ekonomiska framtider?

Möjliga lösningar

Generation Z-kunder med tvångsmässigt köpbeteende behöver hjälp med att få bort denna vana, särskilt i den nuvarande ekonomiska nedgången. Denna hjälp kan ta många former. Offentliga institutioner, särskilt de som är involverade i utbildning, skulle kunna utveckla ad hoc-program som syftar till att utbilda människor om riskerna med smartphoneberoende.

Förutom tvångsmässiga köp kan det påverka prestationer på jobbet och i skolan. Korrekt ekonomisk utbildning bör också vara standard för denna generation, för att inte tala om alla andra åldersgrupper.

Men hur är det med företagen själva? Det kan tyckas löjligt att förvänta sig att ett detaljhandelsföretag ska offra en ökning av försäljningen från smarttelefondrivna tvångsmässiga köp, men detta kan vara en möjlighet för socialt ansvarsfulla åtgärder.

Till exempel kan återförsäljare utveckla algoritmer för att identifiera Gen Z-konsumenter med tvångsmässigt köpbeteende, ta bort dem från shoppingnyhetsbrev eller införa en gräns för spenderbara pengar inom en viss tidsram. Sådana riktade åtgärder från nätbutiker och varumärken skulle kunna stärka dessa företag i ögonen på konsumenter som i allt högre grad värdesätter företagens sociala ansvar.

Levnadskostnaderna är redan ett stort bekymmer för Gen Z. Att implementera viss etisk och socialt ansvarsfull marknadsföring för att minska riskerna för köptvång och sprida en kultur av ansvarsfulla utgifter skulle kunna ta itu med en del av den ekonomiska osäkerhet som medlemmar i denna generation står inför. + Utforska vidare

Shoppingberoende är en riktig störning

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.