Uber hävdar att dess affärsmodell hjälper kvinnor – men det är oklart var oberoende forskning slutar och företagslobbying börjar. Kredit:Faiz Zaki / Shutterstock
Den senaste läckan av 124 000 konfidentiella Uber-dokument har kastat ljus över några av de etiskt tvivelaktiga aktiviteterna som utan tvekan har bidragit till att driva på det åkande företagets globala uppgång. Bland anklagelserna om lagbrott och hemlig lobbying av regeringspersoner visar "Uber-filerna" att företaget betalade akademiker för att producera forskning om företaget – ofta författat tillsammans med Ubers egna anställda. Även om det naturligtvis inte är olagligt, väcker detta frågor om akademikerns och forskningens roll i företagslobbying.
Filerna och meddelandena, som läckt ut till The Guardian, verkar visa att Uber använde denna forskning för att driva en positiv berättelse om företaget och för att argumentera mot reglering. En studie publicerad 2016, författad i samarbete med en Uber-anställd, föreslog att Uber var ett sätt för fattiga ungdomar i Frankrike att undkomma arbetslöshet. Den fann att denna grupp skulle bli "mycket sårbar" om åtgärder vidtogs mot förare som bröt mot licensreglerna.
Strängheten, oberoendet och användningen av forskning som denna har ifrågasatts av transportexperter som Hubert Horan och av vissa akademiker. Ett annat dokument som publicerades 2016, återigen medförfattat av en Uber-anställd, hyllade Ubers flexibilitet och inkomstfördelar till förare i USA. En analys från 2018 av denna studie fann bevis på "provfördomar, ledande frågor, selektiv rapportering av resultat och en överskattning av förarens inkomster."
En aspekt som har förbisetts i täckningen av Uber-filerna är rollen av forskning om jämställdhet. Detta inkluderar arbete som Uber gjort med International Finance Corporation (IFC), en del av World Bank Group, världens största och mest inflytelserika utvecklingsinstitution.
Jag har forskat om Världsbankens genusinitiativ i över 20 år. 2009 publicerade jag en tidig analys av hur IFC ramade in avreglering på arbetsmarknaden som gynnsam för kvinnors jämställdhet. Sedan dess har jag blivit allt mer bekymrad över hur IFC har samarbetat med företag inom vissa sektorer för att producera forskning om jämställdhet, inklusive forskning som hävdar att avreglering av arbetsmarknader gynnar kvinnor.
Forskarna är oense om huruvida avreglering på arbetsmarknaden ökar jämställdheten. En oberoende studie av arbetsmarknadens flexibilitet och kvinnors sysselsättning, utarbetad för Världsbankens genusenhet av ekonomen Jill Rubery, fann att bevis för att avreglering gynnade kvinnor var "relativt tunna", "varken betydande eller alltid robusta." Rubery efterlyste ett tillvägagångssätt som undersökte effekterna av specifika regleringar (som anställningsskydd, minimilöner, fackföreningar och kollektiva förhandlingar) på kvinnliga arbetare. Annan forskning har också producerats om detta ämne, varav en del är sponsrad av företag som kommer att dra nytta av avregleringen.
Uber är ett exempel. Under 2018 samarbetade IFC med Uber i forskningsrapporten Driving toward Equality:Women, Ride-Hailing, and the Sharing Economy. IFC-rapporter har också hyllat gruv- och försäkringssektorerna som pionjärer för kvinnors egenmakt, särskilt i den globala södern. Sådan forskning suddar ut gränsen mellan företagslobbying och oberoende forskning om rättsliga och politiska ramar för att uppnå jämlikhet.
Detta är viktigt eftersom Världsbanksgruppen är mycket inflytelserik i internationell utveckling. I bankens 2021 års översyn av sin jämställdhetsstrategi identifierade utvecklingspartners bankgruppen som producerande och bidragande till viktig forskning till stöd för jämställdhet, som de använde för att informera sina egna ståndpunkter. Utvecklingsexperter från Swedish International Development Cooperation Agency och Global Affairs Canada, som intervjuades för granskningen 2021, nämnde "värdefulla IFC-produkter och initiativ", inklusive Driving toward Equality-rapporten. Resultat från Uber-stödd forskning kommer att ha registrerats hos viktiga utvecklingsaktörer inom denna sektor.
Att driva mot avreglering
IFC:s rapport med Uber, illustrerad med glansiga fotografier av kvinnliga förare och ryttare, beskrev ridhälsning som "en pionjär inom den moderna delningsekonomin" som skulle kunna förbättra kvinnors begränsade rörlighet. Kvinnliga förare kunde jonglera med barnomsorgsansvar samtidigt som de tjänar inkomst och blir ekonomiskt oberoende. Kvinnliga passagerare skulle kunna möta komplexa transportbehov med barn.
Rapporten använde förar- och passagerardata från Uber för att undersöka hur kvinnor och män använder företagets tjänster. Den inkluderade också originalforskning (enkäter och intervjuer) i sex fallstudieländer. Denna forskning utfördes av IFC och Accenture, ett konsult- och informationsteknikföretag.
I ett uttalande till The Conversation noterade IFC Ubers villighet att avslöja könsspecifik data:"Partnerskap med plattformar som Uber erbjuder en unik möjlighet att avslöja data som annars inte skulle vara offentligt tillgänglig, data som är avgörande om barriärerna mellan kvinnor och män ska stängas."
Bekräftelserna i rapporten noterar finansiella bidrag från Uber och finansiering från IFC. Barney Harford, Ubers dåvarande operativa chef, skrev förordet och uttryckte stolthet över att företaget nyligen passerat en viktig milstolpe med en miljon kvinnliga förare:"Att köra med Uber ger kvinnor flexibilitet, vilket gör att de kan balansera sitt arbete med andra ansvarsområden och åtaganden de har."
Rapporten innehöll ansvarsfriskrivningen att den "inte undersöker offentlig policy eller regelverk som hindrar eller främjar delningsekonomimodeller." IFC berättade för The Conversation att detta var viktigt att inkludera på grund av "pågående rättstvister vid den tiden relaterade till definitionen av anställda, entreprenörer och oberoende entreprenörer."
Ändå varnade den för att hinder för förare att komma in i sektorn var en utmaning att övervinna, om kvinnors möjligheter till egenmakt skulle förverkligas. Barriärerna som listades inkluderade krav på kommersiella licenser för att köra på plattformen. Detta krav – vanligt i många länder, inklusive Storbritannien – utgjorde en direkt utmaning för Ubers expansionsplaner.
Rapporten rekommenderade också att skjutsföretag "samarbetar med finansiella institutioner för att utveckla försäkrings-, pensions- och pensionsprodukter skräddarsydda för oberoende entreprenörer." Uber har länge motstått juridiska påtryckningar att klassificera förare som anställda. I de flesta länder har anställda rätt till bättre förmåner, såsom moderskap och sjukskrivning, än oberoende entreprenörer. IFC:s rapport använde Ubers föredragna ramverk – av förare som entreprenörer, inte anställda – trots att de hävdade att de inte tog ställning i sådana regleringsfrågor.
Som ytterligare bevis på att IFC replikerade företagsberättelser om Ubers fördelar, citerar rapporten flera av de akademiska artiklarna som Uber-filerna identifierade som kopplade till företagslobbying. Detta inkluderar en – medförfattare av två Uber-anställda – som hävdar att Uber skapar miljarder i konsumentskyddsförmåner. Ett motargument från transportekonomen Horan undersöker Ubers förluster och den ohållbara användningen av investerarpengar för att subventionera resor.
IFC berättade för The Conversation att resultaten från det dokumentet (om fördelarna med förbättrad rörlighet och jobbtillgång för kvinnor) bekräftades i en separat studie som den genomförde med en åkplattform på Sri Lanka. IFC sa att det inte är korrekt att säga att rapporten med Uber syftade till att stödja en organisations företagsberättelse.
Ubers genusverklighet
Förutom att ge argument mot reglering är dessa företagssponsrade resultat också material som Uber kan använda för att motverka sitt eget negativa rykte om jämställdhet.
Uber blev ökänd för sin påstådda sexistiska arbetsplatskultur efter att en före detta anställd påstått sexuella trakasserier på företaget i ett blogginlägg 2017. En pågående rättegång hävdar också att Uber har misslyckats med att ta itu med passagerares rapporter om trakasserier och misshandel, inklusive våldtäkt, kidnappning och förföljelse.
I ett försök att ta avstånd från sådana anklagelser omarbetade Uber sin företagskultur och började publicera rapporter om säkerhet 2019. Man samarbetade också med den USA-baserade anti-sexuella våldsorganisationen RAINN för att producera kurser om "de bästa sätten att respektera andra samtidigt som åker och kör med Uber."
Samarbete med IFC och Världsbanken ger legitimitet, hur tveksamt det än är, till Ubers egen berättelse om dess jämställdhetsuppgifter och affärsmodell. Detta partnerskap bör uppmärksamma oss på att ta företagssponsring av genus- och utvecklingsforskning mycket mer seriöst, och avgörande, att ifrågasätta Världsbankens arbete med företag, särskilt när rapporter rekommenderar avreglering som kommer att gynna dessa företag. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
