Tillgång till rent dricksvatten är grundläggande för vår hälsa och välbefinnande, och en universell mänsklig rättighet. Men nästan 200 000 australiensare tvingas fortfarande använda vatten som är förorenat med osäkra halter av olika kemikalier och bakterier. Situationen är särskilt svår i avlägsna områden.

För att ta itu med det här problemet har vi utvecklat en integrerad enhet för uppsamling av regnvatten vid Western Sydney University (WSU).

Detta enkla system kan producera säkert dricksvatten för hushåll och samhällen i avlägsna områden. Det är billigt, lätt att använda och kan förbättra livet för tusentals människor.

Långt från stadslivet

I stora australiensiska städer är vi vana vid att öppna kranen – rent, rikligt vatten finns alltid där, från den centrala vattenförsörjningen. Vi tar också för given användning av dricksvatten för andra ändamål, såsom biltvätt, trädgårdsarbete och tvätt.

Men på landsbygden och i avlägsna Australien måste samhällen utveckla privata vattenförsörjningssystem för att få säkert dricksvatten från andra källor. Dessa kan vara regnvatten, grundvatten, ytvatten och "carted water" – renat vatten från en leverantör.

Bland dessa källor anses uppsamlat regnvatten vara det näst säkraste alternativet efter elnätet, enligt riskhierarkin för privat vattenförsörjning. Så många invånare på landsbygden och avlägsna Australien använder regnvatten för sina behov.

Men regnvatten är inte alltid säkert att dricka utan adekvat behandling, eftersom det kan vara förorenat från olika källor, inklusive luftföroreningar, avrinningskemikalier, djurspillning och mer.

Okänd vattenkvalitet

I Australien har ungefär 400 avlägsna eller regionala samhällen inte tillgång till dricksvatten av god kvalitet, och 40 % av dessa är ursprungsbefolkningar.

Enligt en rapport från 2022 om dricksvattenkvalitet från forskare från Australian National University, har minst 627 736 personer på 408 lantliga platser dricksvatten som inte uppfyller minst en av de standarder som fastställts av Australian Drinking Water Guidelines.

Även om framstegsrapporten från FN:s mål för hållbar utveckling 2022 deklarerar att 100 % av den australiensiska befolkningen har tillgång till säkert och prisvärt dricksvatten, verkar det som om denna rapport utesluter cirka 8 % av befolkningen som bor i regionala och avlägsna områden.

Problemet kan vara ännu mer utbrett på grund av bristen på adekvata tester.

Bättre alternativ finns tillgängliga

Vår lågkostnadsenhet för uppsamling av regnvatten kan producera säkert dricksvatten som uppfyller australiensiska riktlinjer, särskilt underhåll av Escherichia coli och nitratnivåer under de rekommenderade gränsvärdena.

Viktigast av allt är att systemet är integrerat, vilket innebär att det både samlar upp regnvatten och behandlar det för att vara säkert för hushållsbruk.

Systemet är hållbart, använder lokalt tillgängliga material (som grus, sand, träkol, kalksten och rostfritt stålnät eller till och med ostduk), kräver minimalt underhåll och är enkelt att använda. Samhällen kan tränas att använda dessa vattensystem oavsett teknisk kompetensnivå.

Det är också prisvärt. Kostnaden för det dricksvatten som produceras genom detta system skulle vara drygt 1 cent per liter, enligt en nyligen genomförd teknisk och ekonomisk genomförbarhetsanalys.

Färdig att använda, med förbättringar på väg

Trots sin enkelhet behöver dessa regnvattenfiltersystem inte ens vara begränsade till enskilda hushåll – vi kan skala upp dem så att hela samhällen kan dra nytta av det.

En fallstudie har visat detta i både utvecklade länder och utvecklingsländer. Våra samarbetspartners i Bangladesh tog det första steget att anta denna teknik, och levererade rent dricksvatten till studentbostäder vid Khulna University of Engineering &Technology.

Vi arbetar också med förbättringar. Till exempel bygger vi ett automatiserat system som kan övervaka vattenkvaliteten från enheten regelbundet och justera doseringen av desinfektionsmedel för att hålla det säkert att dricka. Vi utvecklar också en metod för systemet att känna av när filtermaterialen behöver rengöras och till och med starta denna process automatiskt.

I Australien finns det ett tydligt behov av att förbättra vattenkvaliteten i avlägsna samhällen. Att använda vårt enkla regnvattenfiltreringssystem skulle hjälpa samhällen att producera säkert dricksvatten till lägsta kostnad, och WSU-teamet är redo att arbeta med lokala shire-råd och grupper från olika avlägsna samhällen för att överföra kunskapen. + Utforska vidare

Aussies som bor på avstånd saknar tillgång till kvalitetsdricksvatten

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.