Mängden el som genereras av förnybara resurser slog rekord med 28 % i april, ett genombrottssiffra som visar hur viktig förnybar energi har blivit på de amerikanska energimarknaderna.

"Det är ett "Wow"-ögonblick", säger Peter Kelly-Detwiler, en energianalytiker och författare till "The Energy Switch", en ny bok om övergången till en kolfri energiekonomi.

Andelen amerikansk el som produceras av förnybar energi från vind-, sol- och vattenkraftsdammar har stadigt ökat, från 8,6 % i april 2001 till aprils 28 %. Dessa siffror släpptes denna vecka av U.S. Energy Information Administration, som spårar energidata för nationen.

Vad förklarar ökningen?

Det finns flera skäl. Överst är att vind- och solenergiinstallationer dominerade energiutbyggnaderna i USA.

"I grund och botten är det enda vi har lagt till elnätet under det senaste decenniet vind, sol och naturgas", säger Harrison Fell, ekonom och ingenjör vid Columbia University, där han är med och leder Power Sector and Renewables Research Initiative .

Det händer av två anledningar. Den första är kostnaden. Förnybar energi är helt enkelt den mest ekonomiskt konkurrenskraftiga kraften som finns tillgänglig för närvarande, sa Kelly-Detwiler.

År 2021 var kostnaden för att producera en megawattimme el från ett nytt vindkraftverk $26 till $50. Samma mängd el från den billigaste typen av naturgasanläggning varierade från 45 USD till 74 USD, enligt Lazard, ett finansiellt rådgivningsföretag som publicerar årliga uppskattningar av kostnaden för att producera el.

Federala och statliga mandat och incitament för att öka mängden ren energi som används hjälper också, sa Fell.

"När du räknar ut vad som är det mest lönsamma att lägga till, kommer det ofta att vara vind och sol i det här skedet", sa han.

Har vädret en faktor?

Ja. April brukar vara en särskilt blåsig månad, och den här våren var blåsigare än de flesta, sa Fell.

Det kommer också mindre kraft in i nätet från fossila bränslen och kärnkraft på våren. Det beror på att efterfrågan på el i allmänhet är lägre på grund av det milda vädret och fossila bränslen och kärnkraftverk använder tiden för underhåll och tankning, vilket minskar deras produktion, sa han.

En annan överraskning var att vind- och solkraft tillsammans producerade mer el än kärnkraftverk i april.

Historiskt sett har kärnkraftverk, som är koldioxidneutrala, tillförlitligt producerat cirka 20 % av USA:s el. I april sjönk den siffran till 18 % medan vind och sol tillsammans låg på 19,6 %.

Kärnkraftsminskningen är delvis ett resultat av nedläggningen av två fabriker under det senaste året, Indian Point i delstaten New York och Palisades i Michigan, samt planerade nedläggningar för underhåll.

Kommer trenden att fortsätta?

När alla amerikanska koldioxidneutrala energikällor läggs samman – kärnkraft, vindkraft, vattenkraft och solenergi – kom nästan 46 % av USA:s el i april från källor som inte bidrar med växthusgaser till miljön, visar federala uppgifter.

"Det är en milstolpe," sa Kelly-Detwiler. "Men om några år kommer vi att titta tillbaka och säga," Det här var en bra språngbräda till nästa "Wow!" ögonblick.'"