Att anskaffa finansiella resurser i tid är absolut nödvändigt för nya satsningar. Tekniksatsningar lider dock ofta av oro över sin lönsamhet och kämpar därför för att skaffa extern finansiering. Att utveckla och demonstrera en produktprototyp är en mekanism som kan hjälpa dessa satsningar att visa teknisk genomförbarhet och förstärka de resurser de behöver.

Ändå, enligt ny forskning från Copenhagen Business School, kanske prototyper inte är universella fördelaktiga för resursanskaffning, och deras effektivitet beror på deras trohet, vilket är den grad i vilken prototypen korrekt representerar utseendet och känslan samt funktionaliteten hos färdig produkt.

Forskarna visar att måttlig, eller begränsad, prototyptrohet är mest effektivt när man försöker samla in pengar genom icke-traditionella finansieringskällor som online crowdfunding. "Vår forskning ger praktiska insikter för entreprenörer om optimala nivåer av prototyptrohet när de försöker värva pengar från crowdfunding online", säger docent, Michael Wessel, Institutionen för digitalisering, Copenhagen Business School.

Resultaten publicerade i Journal for Business Venturing skulle kunna hjälpa entreprenörer att urskilja i vilket skede i produktutvecklingsprocessen, bör de försöka skaffa externa resurser för att uppnå bästa resultat.

Är mer alltid bättre?

Forskarna föreslår att om entreprenörer gör fel på den adekvata nivån av prototyptrohet har detta tydliga nackdelar. Om prototypens trohet förblir under den optimala nivån kan detta leda till att potentiella finansiärer ifrågasätter satsningens lönsamhet. "Att utveckla och presentera en prototyp med en trohet utöver den optimala nivån kommer att vara förknippad med betydande ytterligare utvecklingskostnader och ansträngningar som kan vara förgäves", säger docent Michael Wessel.

Tidigare arbete med förvärv av entreprenöriella resurser har länge erkänt prototypers nyckelroll. Men även om det råder enighet om att prototyper har en positiv effekt på förvärv av riskkapitalresurser, bygger den nuvarande förståelsen av prototypers roll på antagandet att "mer är alltid bättre."

"En fullt utvecklad prototyp som nära liknar slutprodukten anses vara en överlägsen mekanism jämfört med en prototyp med lägre trohet. I vår studie utmanar vi detta antagande och utvecklar den kontraintuitiva idén att måttlig, snarare än hög, prototyptrohet är effektivare för att få stöd genom crowdfunding online", tillägger Wessel.

Forskarna genomförde tre empiriska studier. Detta gjorde det möjligt för dem att undersöka orsakseffekten av olika nivåer av prototyptrohet och att kringgå de endogenitetsproblem som vanligtvis följer med studier som är baserade på observationsdata.

Resultaten tyder också på att digital teknik inte bara möjliggör, utan också begränsar entreprenörsverksamhet, och belyser att även om digitala plattformar möjliggör nya former av entreprenörsverksamhet och minskar inträdesbarriärerna, kan de också leda till inlåsningar och osäkra arbetsarrangemang för företagare. "Vår forskning är fokuserad på att ge nya insikter om både positiva och negativa implikationer av digital teknik för entreprenörskap", avslutar Wessel.