Amerikaner med lägre inkomster har nu fler alternativ för gratis höghastighetsinternet, inklusive minst åtta leverantörer som betjänar södra Kalifornien, meddelade Vita huset på måndagen.

Den federala regeringen lanserade programmet Affordable Connectivity i slutet av förra året för att ge subventioner på 30 USD per månad till hushåll med inkomster på högst två gånger den federala fattigdomsnivån. Men den subventionen var mindre än det belopp som många internetleverantörer tog ut för en höghastighetsanslutning som är tillräckligt snabb för att stödja en hel familj av aktiva användare.

På måndagen avslöjade Vita huset att 20 bredbandsleverantörer över hela landet, inklusive fem av de största kabel-tv- och telefonbolagen, hade kommit överens om att tillhandahålla "tillräckligt höghastighets"-anslutningar för högst 30 USD i månaden till kvalificerade hem. Åtta av dessa betjänar samhällen i södra Kalifornien:AT&T, Comcast, Cox, Frontier, Mediacom, Spectrum, Starry och Verizon.

Som en del av avtalet, sa Vita huset, fördubblade Spectrum – som betjänar stora delar av L.A. County – bandbredden på sitt erbjudande på $30 per månad från 50 till 100 megabit per sekund för kvalificerade hushåll. Och Verizon sänkte priset på sitt 200 Mbps trådbundna erbjudande från $40 till $30 per månad.

Många andra internetleverantörer i Kalifornien deltar i programmet Affordable Connectivity, inklusive några som TruConnect som tillhandahåller mobila bredbandstjänster. De enda som Vita huset lyfte fram var de som tillhandahåller anslutningar med 100 Mbps nedladdningar utan kostnad för berättigade hushåll.

Att eliminera kostnaden för en bredbandsanslutning tar dock bara bort ett av hindren för ett bredare internetantagande. Sunne Wright McPeak, chef för California Emerging Technology Fund, sa att andra hinder inkluderar behovet av en smart enhet och den kunskap som krävs för att använda den.

Det största problemet kan dock vara att de flesta som är berättigade till subventioner inte är medvetna om eller intresserade av dem. Till exempel har nästan hälften av hushållen i Los Angeles County tillräckligt låga inkomster för att kvalificera sig för den federala subventionen, sa McPeak, men mindre än en fjärdedel av den gruppen har anmält sig. Och det kan vara svårt att nå resten; de kommer sannolikt inte att se en bredbandsleverantörs onlineannonser som till exempel hyllar subventionerna.

Vita huset sade i måndags att det försöker höja programmets profil genom att låta federala skyddsnätsbyråer berätta för deltagarna om det och genom att arbeta med allmänintressegruppers uppsökande insatser. Kaliforniens lagstiftande församling överväger också ett lagförslag (AB 2751) som skulle kräva att bredbandsleverantörer som gör affärer med staten erbjuder och annonserar prisvärda internetanslutningar för hushåll med lägre inkomster.

Så här avgör du om du är kvalificerad för subventionerna och vilka bredbandsleverantörer som erbjuder dem.

Är jag kvalificerad och hur ansöker jag?

Inkomstgränsen är 200 % av den federala fattigdomsnivån, vilket är högre för större hushåll. För en enskild individ är tröskeln $27 180 per år. För en familj på fyra är det $55 500.

Men det finns ett enklare sätt att kontrollera din behörighet:Du kvalificerar dig för programmet om någon i ditt hushåll är inskriven i minst en av 10 typer av skyddsnätsprogram, inklusive matkuponger, Medicaid, Supplemental Security Income, Pell-bidrag och federala allmännyttiga bostäder subventioner. Mottagare av utvalda stamförmånsprogram kvalificerar sig också, och subventionerna på stammarker är högre:75 USD i månaden.

För att se om du är kvalificerad eller för att skicka in en ansökan kan du besöka Vita husets webbsida "Get Internet", som kan leda dig genom processen. En e-postapplikation finns också tillgänglig på Get-webbplatsen; den kan också hittas på Affordable Connectivity Programs hur man ansöker sida. Alla dessa resurser kräver dock internetåtkomst och en dator, surfplatta eller smartphone.

Om du har frågor om hur du ansöker men inte har tillgång till internet kan du ringa programmets hjälpcenter avgiftsfritt:(877) 384-2575.

När din ansökan är godkänd kommer subventionerna att gå direkt till den deltagande bredbandsleverantör du väljer. För att hitta en i ditt område, kolla programmets lista, som du kan söka efter postnummer eller stad. Listan inkluderar mer än 90 deltagande leverantörer nära Los Angeles, även om många av dem är företag som säljer tjänster på ett av de stora trådlösa nätverken.

Om du redan har tillgång till internet kan din bredbandsleverantör ha en egen ansökningsprocess för subventionerna. Du bör börja med att kolla med din internetleverantör.

Vilka tjänster är tillgängliga?

Subventionerna kommer att betala för antingen en fast linje till ditt hem eller en mobil bredbandsanslutning till din smartphone. Du kommer förmodligen att få mer bandbredd från en fast anslutning – trådlösa leverantörer tillämpar vanligtvis mycket lägre tak för hur mycket data du kan använda per månad.

Det federala programmet inkluderar också en rabatt på $100 på billiga bärbara datorer och surfplattor, men inte många bredbandsleverantörer erbjuder enhetssubventioner. Det enda undantaget bland statens största kabel-tv- och telefonbolag är Cox, som betjänar Santa Barbara och stora delar av Orange och San Diego county.

Det finns ytterligare en federal subvention på 10 USD per månad, kallad Lifeline, som företag i de flesta stater kan kombinera med programmet Affordable Connectivity för att finansiera tjänster för berättigade låginkomsthushåll. Samtidigt har Kalifornien sin egen Lifeline-subvention som ger cirka 15,50 USD till det federala Lifeline-stödet.

Men Matt Johnson, medchef för TruConnect, sa att Kalifornien är den enda delstaten som inte tillåter trådlösa företag att samla pengar från Lifeline och Affordable Connectivity Program till ett utökat erbjudande för kunderna. Kabel-TV och fast telefonbolag kan göra det, sa han – en punkt som California Public Utilities Commission bestrider – men för trådlösa kunder är det det ena eller det andra. Som ett resultat, sa han, kan TruConnect inte erbjuda lika mycket bandbredd till kvalificerade hushåll i Kalifornien som det gör i andra delstater.

Terrie D. Prosper, talesman för CPUC, sa i ett e-postmeddelande att leverantörer av trådlöst och trådbundet bredband för närvarande får samma subventionsbelopp, och ingen av dem kombinerar subventioner från Lifeline och Affordable Connectivity Program. Kommissionen granskar ett personalförslag för att ändra den policyn, sa hon.

Hur många behöver fortfarande bredband?

En undersökning förra året av USC och California Emerging Technology Fund visade att 91 % av de intervjuade kalifornier hade tillgång till internet. Men undersökningen fann också att mer än en fjärdedel av de tillfrågade låginkomsttagarna i Kalifornien antingen inte hade någon internettjänst (16 %) eller bara en dataplan på sin smartphone (10 %).

Att inte ha en höghastighetsanslutning hemma gör det betydligt svårare att arbeta, studera eller få medicinsk vård på distans, sa undersökningens författare. Det försätter med andra ord låginkomsthushåll i en större nackdel än vad de redan har.

En fördel med Vita husets senaste push, sa McPeak, är att det kommer att öka räckvidden till låginkomsthushåll av trovärdiga myndigheter. Sådana ansträngningar kan ge betydande resultat, sade hon; when her group and L.A. County joined in an effort to spread the word about broadband subsidies late last year, enrollment in the county increased 43% in about three weeks.

But many of these families still need trusted sources to persuade and assist them in getting online, McPeak said. That requires funding for community-based groups that can overcome language and cultural barriers to adoption and improve digital literacy, she said.

How long will the subsidies last?

Unlike its predecessor, the now defunct Emergency Broadband Fund, the Affordable Connectivity Program has no expiration date. But Congress could choose at any point to cut off funding, which is one reason the California Emerging Technology Fund is pushing AB 2751, which would keep a version of the program alive if the feds ever abandoned it.