För inte så länge sedan hade kritiker av förnybara energikällor en punkt när de hävdade att vind- och solenergi kostade mer och var mindre pålitliga än fossila bränslen, mest för att de är beroende av att vinden blåser och solen skiner.

Men det håller på att förändras. Den stadiga utvecklingen av vetenskapliga landvinningar gör vind- och solenergi lika kostnadseffektiva att producera som fossila bränslen och allt mer konkurrenskraftiga när det gäller att lagra energi också.

"Myterna om förnybar energi är baserade på priser och prestanda som vanligtvis är inaktuella", säger Bruce Usher, professor i yrkesutövning vid Columbia Business School, där han undervisar i skärningspunkten mellan finansiella, sociala och miljömässiga frågor.

Framsteg har både förbättrat prestandan och sänkt kostnaderna, säger Steven Cohen, tidigare verkställande direktör för Earth Institute vid Columbia University under lång tid och nu senior vice dekanus vid Universitys School of Professional Studies.

"Precis som vi såg med datorer, ju mer tid ingenjörer lägger på dessa frågor, desto bättre blir tekniken", sa han.

Under tiden består myten.

Förnybar energi kontra extremt väder

Trots påståenden om något annat är förnybara energikällor inte mindre tillförlitliga än andra kraftkällor under extrema väderhändelser.

I Texas, som är den enda delstaten med ett eget elnät, skyllde guvernör Greg Abbott falskeligen på vind- och solkraft för förra vinterns fel på statens energinät under kraftiga stormar som fick kraftproduktionen att störas och naturgasledningarna frysa. Den tidigare energiministern Rick Perry höll på och hävdade att incidenten exponerade faran med att förlita sig på förnybar energi.

En federal studie fann faktiskt att förnybara källor överträffade produktionen av fossila bränslen under incidenten, vilket mestadels orsakades av fel på utrustning som var otillräckligt skyddad från minusgrader, oavsett energikälla. National Public Radio drog slutsatsen att det var ett systemomfattande misslyckande att förbereda sig för extrem kyla.

Cohen sa att fallet i Texas också i slutändan var ett regleringsfel.

"På grund av Texas kraftsystems avreglerade natur skyddades inte väderkvarnar som lätt kan skyddas från kyla", sa han. "Väderkvarnar i norra Europa och USA har inga problem med att fungera i kylan."

I Kalifornien gjorde andra kritiker av förnybar energi liknande påståenden förra sommaren under värmeböljsrelaterade strömavbrott, även efter att en statlig studie fann att huvudorsakerna var extremt väder orsakat av klimatförändringar, otillräckliga resurser och planeringsprocesser, tillsammans med marknadspraxis – allt utan samband med förnybara energikällor.

"I Kalifornien har problemet också varit gammal transmissionsutrustning, som orsakar skogsbränder och sedan skadas under bränder," sa Cohen.

Den gemensamma nämnaren bland de energimisslyckanden som orsakas av ett fruset Texas och ett blåsigt Kalifornien är kanske att ingen av staterna är beredda på de utmaningar som klimatförändringarna innebär.

Gå mot bättre lagring och överföring

I Kalifornien var huvudproblemet inte bristen på elproduktion, men inte tillräckliga investeringar i batterier för att lagra vind- och solenergi.

Usher pekar på framsteg inom batteriteknik som det som har gjort förnybar energi mer tillförlitlig.

"Vind och sol har alltid varit pålitliga generatorer av kraft," sa Usher, "när det blåser och är soligt." Det var lagringshalvan av ekvationen som tidigare gjorde dem mindre pålitliga.

"Vind- och solprojekt kopplas i allt större utsträckning ihop med energilagring - främst i form av batterier - vilket gör förnybara källor mer tillförlitliga genom att ta itu med intermittenten av vind- och solenergiproduktion", sa Usher.

Tillsammans med mer och bättre lagring identifierade båda experterna en annan nyckel för att öka produktionen av förnybar energi:att flytta elen från där den produceras till där den behövs. Transmissionsledningar med hög kapacitet kommer att hjälpa, sa Cohen.

Finansiera framtidens energi

Usher sa att statliga skatteincitament kan spela en viktig roll för att till exempel förbättra batteritekniken och uppdatera energiinfrastrukturen. Men Cohen tror att den fria marknaden är den största motorn här.

De flesta av resurserna kommer från energiföretag och konsumenter som kommer att dra nytta av ett mer effektivt och tillförlitligt energisystem när förnybara energikällor, mikronät och distribuerad energiproduktion kombineras med vind- och solkraftsparker, sade han.

Cohen noterade i ett blogginlägg nyligen att vi redan ser en ökning av klimatvänliga aktier och ett sjunkande intresse för fossilbränsleföretag, som tappar mark till företag inom förnybar energi när det gäller att attrahera nytt kapital.

Icke desto mindre förutspår ingen av experterna att förnybar energi kommer att ersätta fossila bränslen inom kort.

"Jag tror att tanken att det finns ett antal eller en snabb lösning är vanföreställningar," sa Cohen. "Det här är en övergång som kommer att ta en generation att slutföra."

Usher tillägger att "Alla som tror att förnybar energi inte är framtiden för energi tittar inte på de grundläggande trenderna som nästan säkert kommer att skapa stark medvind för branschen under de kommande 30 åren:lägre kostnader plus ökad efterfrågan från elfordon och efterfrågan på koldioxidutsläpp. Energiövergången från fossila bränslen till förnybara energikällor kommer nästan säkert att ske, men under 30 år, inte över en natt."