Tidigt 2021 godkände Ugandas regering en tvåårsplan för att effektivisera statliga myndigheter för ökad effektivitet. Den första fasen av sammanslagningen riktade sig till 77 myndigheter under 18 ministerier. När parlamentet lade programmet på is månader senare hade 69 av dessa byråer slagits samman.

Parlamentet gick in eftersom regeringen kringgick lagen och kunde ställas inför domstolsutmaningar. Men programmet är fortfarande på korten när viktiga frågor är lösta. Dessa inkluderar ändringar av lagar som reglerar energimyndigheter och tillhandahållande av ekonomisk kompensation till berörda parter och personal.

Strävan att omorganisera statligt ägda företag kan spåras tillbaka till en granskning från 2017. En resulterande regeringsrapport rekommenderade "allmänna" sammanslagningar mellan alla ministerier, departement och myndigheter. Syftet var att spara kostnader och hantera "jurisdiktionella oklarheter, ineffektivitet, oklarhet i ansvarsskyldighet, prestationsluckor, otillräcklig arbetskraft och slöseri med resurser."

Rapporten gav tre skäl till att slå samman enheter inom energisektorn. En var att anpassa politik och lagar. En annan var att fokusera på solenergi snarare än kostsamma vattenkraftprojekt. Det tredje var att titta på användningen av geotermisk energi.

Ugandas offentliga tjänsteministerium rekommenderar att tre separata företag som ansvarar för elproduktion, överföring och distribution slås samman till ett statligt ägt företag. En fjärde, Landsbygdens elektrifieringsbyrå, skulle läggas direkt under energidepartementet.

Detta skulle sätta landet tillbaka 20 år till dagar för en enda enhet, Uganda Electricity Board. Då kantades energisektorn av politisk inblandning i taxesättning, investeringsbeslut och personal. Sektorn var också förföljd av enorma obetalda räkningar. Enkelt uttryckt var det enda verktyget dysfunktionellt, sjukt och insolvent.

Styrelsen bröts upp 2001. Den nya strukturen syftade till att ta bort statliga subventioner och attrahera privata investeringar. Detta mål har i stort sett uppnåtts.

Att slå samman elförmedlingar igen nu kommer sannolikt att återuppliva tidigare ineffektivitet. Det kommer också att ångra vinster som har realiserats sedan 2001. Vinsterna inkluderar minskad risk för potentiella investerare inom produktion, överföring och distribution.

Jag har studerat Ugandas energisektor de senaste 10 åren. Detta inkluderade forskning för min nyligen avslutade Ph.D. forskning under Power Futures Lab. Min forskning försökte förstå strukturella, styrande och regulatoriska incitament för förbättrade elverk i Östafrika.

Min åsikt är att sammanslagningen av elsektorbyråer i Uganda bör stoppas. Detta beror på att det kan öka reglerings- och investeringsriskerna. Istället bör Uganda fokusera på att förbättra ledningen av statliga företag och incitament för större effektivitet.

Följet för uppdelning

Skälet för att separera marknadssegment – ​​eller åtskillnad – är att vissa delar av elvärdekedjan är öppna för konkurrens. Detta gäller för elproduktion. Transmission och distribution tenderar dock att vara ett naturligt monopol.

Detaljhandelsaspekten av distribution är också potentiellt konkurrenskraftig. Det vill säga handlare eller säljare av el kan konkurrera om kunderna.

Att separera marknadssegmenten skyddar mot korssubventionering mellan konkurrerande och reglerade företag. Det undviker också intressekonflikter, som kan uppstå när ett enskilt verktyg har mer än en funktion. Ett överföringsföretag som också producerar kraft skulle till exempel kunna ge sig själv tillgång till nätet före konkurrerande producenter.

Uppdelningen möjliggör också större konkurrens när nya aktörer släpps in på marknaden. Det kan förbättra effektivitet, innovation och hantering av risker. När företag konkurrerar om konsumenterna finns det ett tryck på att hålla kostnaderna nere och förbättra servicekvaliteten.

Bevis visar också att chefer i integrerade statligt ägda företag kan fokusera på vad politikerna vill, snarare än på företagens effektivitet. Uppdelning bidrar därför till att begränsa politiskt inflytande.

Nya möjligheter inom energisektorn stöds av förnybara energikällor till låg kostnad och snabb teknisk innovation. För att utveckla sektorn behöver Uganda kapital från både offentlig och privat sektor. Att slå samman byråer kan avskräcka investerare från att finansiera utbyggnad av infrastruktur.

Förbättringar efter uppdelning

En analys av aktuella data från Ugandas eldistributionsbolag – mot allmänna rapporter från den tidigare eran – avslöjar att Ugandas kraftsektor är i mycket bättre form än tidigare. Det finns en betydande ökning av produktionskapaciteten, antalet kraftproducenter, ekonomisk bärkraft, konsumentanslutningar och relativ tillförlitlighet.

Struktur- och styrningsreformer gav utrymme för marknadsorienterat ägande, förvaltning, reglering och incitament. Detta bidrog till att förbättra försörjningens tillräcklighet, effektivitet och ekonomiska hållbarhet. En nyligen genomförd studie från Världsbanken identifierade Ugandas elsektor som en av endast två i Afrika – tillsammans med Seychellerna – med ekonomiskt bärkraftiga distributionsföretag. Detta är nyckeln till att attrahera investerare.

Framsteg när det gäller tillgång till elektricitet, tillförlitlighet och överkomliga priser är dock en besvikelse. Detta kan förklaras av det dåliga tillståndet för infrastrukturen på 1980- och 1990-talen på grund av inbördeskrig. Till detta kommer politiska avvägningar som gjordes på 2000-talet för att attrahera investeringar i generationsexpansion och uppnå ekonomisk bärkraft.

Uganda har därefter kunnat attrahera det näst största antalet oberoende kraftproducenter (38) i Afrika söder om Sahara. Det är också på en stabil väg för att säkerställa energisäkerhet, med nuvarande installerad kapacitet på 1 237 MW och toppbehov på 724 MW.

Detta beror delvis på ökad transparens, konkurrens och ekonomisk bärkraft – vilket uppmuntrade oberoende kraftproducenter som 250MW Bujjagali och över 16 projekt för förnybar energi.

Det kvarstår luckor i elektrifieringshastigheter och leveranssäkerhet. Men det är frågor som kräver riktade politiska lösningar och incitament snarare än strukturell ombyggnad. Tillgång till el är ett socialt mål som kräver en socialpolitik. Det kan bara finansieras med en blandning av offentliga subventioner och innovativ privat finansiering.

Den globala kraftsektorn upplever en ny våg av reformer. Innovationer inom disruptiv teknik och affärsmodeller gör det möjligt att erbjuda ren, lågkostnadsenergi. Vid en sådan tidpunkt skulle en sammanslagning eller ompaketering av energibyråer vara katastrofalt. Det skulle avskräcka privata investeringar i sektorn, ryggraden i en ekonomi som strävar efter att nå lägre medelinkomststatus.