Kvantitativ tredimensionell analys av benslitagemönster kan ge insikt i tillverkning och användning av tidiga mänskliga verktyg, enligt en studie av Naomi Martisius från University of California i Davis och kollegor, publicerades den 7 november i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT .

Människor har använt benverktyg i minst 2 miljoner år, och för ungefär 100 tusen år sedan, tillverkade dem med formella processer som slipning och skrapning. Forntida benverktyg bär märken av deras tillverkning och användning, som kan ge information om den grupp människor som gjort verktygen och de specifika användningsområden som verktygen användes för. Mikroskopi har använts för att studera dessa märken, men studiet av användningsslitage på benverktyg kräver en jämförande mängd kvantitativa exempel på slitage över tid och kontakt med olika material, för att säkerställa att dessa studier är replikerbara. I den aktuella studien, författarna försökte bestämma grunderna för användningsslitagebildning över tid genom att ta inkrementella formar av benprover som utsatts för en kontrollerad, mekaniskt experiment.

Författarna formade ursprungligen ben med sandsten eller flinta, eller lämnat det oförformat, och använde den sedan för att bearbeta fräsch hud, läder, eller skälla, allt medan du tar sekventiella ytskanningar med konfokalmikroskopi, att generera tredimensionell data för en kvantitativ Bayesiansk analys. Medan enskilda prover av ben varierade i både textur och struktur, de fann att användningstiden var den största och mest otvetydiga bestämningsfaktorn som påverkade benets yta. Färsk hud var det mest nötande av de tre materialen, och graden av slitage korrelerad med användningstiden för arbetande hud.

Ytterligare förfining av de specifika metodiska teknikerna kan behövas för att fullständigt undersöka korrelationer som länkar verktygsformning och målmaterial till observerade slitagemönster. Dock, studien ger ett bevis på principen för tillämpning av kvantitativa mått på benslitageanalys. Den nya tekniken ger ett möjligt alternativ till nuvarande metoder för benslitageanalys, som till stor del är kvalitativa och beroende av experttolkningar.

Martisius tillägger:"Om vi ​​vill förstå hur forntida människor använde benverktyg, vi måste förstå vad spåren på verktygen betyder. Vi testade tillverkning och använder variabler över tid med en kvantitativ metod för att titta på dessa spår, och i förlängningen, på mänskligt beteende"