Som en världsnyhet använder ett nytt bostadsområde i Aarhus sekundärvatten från det lokala vattenverket för toaletter och tvättmaskiner. Lösningen stöds av en livscykelanalys.

Det nya bostadsområdet NYE i Aarhus har byggts med ett öga för hållbarhet i varje hörn. Därför ingick det också i byggherrens plan att bygga ett dubbelt vattensystem, med ett system för dricksvatten och ett annat för sekundärvatten. Sekundärvatten är avrinningsvatten från ytor och avlopp som samlas upp, rengörs och används för icke-drickbara applikationer såsom toalettspolning och tvättmaskiner.

Aarhus Vand, som ansvarar för vattenförsörjningen till området, ville dock klargöra om en besparing av en så knapp miljöresurs som grundvatten kan få olyckliga konsekvenser för andra miljöaspekter.

Verket kontaktade därför DTU Miljö. Här initierade Maria Faragò en livscykelanalys kompletterad med en ekonomisk konsekvensanalys – en så kallad ekoeffektivitetsanalys – för att skapa en överblick.

Analys pekar på flera förnuftiga faktorer

I det nya bostadsområdet samlas allt regnvatten och ytvatten i ett antal bassänger som även fungerar som klimatskydd i samband med dagvattenhantering. Dessutom hämtas vatten från dräneringsrör på byggnaderna och längs vägarna. De två typerna av vatten behandlas vid separata vattenreningsverk. Eftersom det ännu inte finns några standarder för denna typ av sekundärvatten, och eftersom användningen av det i tvättmaskiner kräver att vattnet är fritt från allergiframkallande ämnen, renas det till en kvalitet som nästan är i nivå med dricksvatten.

"Baserat på de data som fanns tillgängliga från Aarhus Vand gjorde jag en analys som inkluderar ett brett spektrum av parametrar som är signifikanta för miljön. Det finns inget entydigt resultat, men inom tre nyckelområden råder det ingen tvekan om att lösning med sekundärvatten är vettig ur hållbarhetssynpunkt, säger Maria Faragò.

"First, the solution means that less groundwater is used. In addition, rainwater is much softer than groundwater. This means that consumers save electricity and detergent etc. by not having to descale their washing machines as often," says Maria Faragò.

Investment in a different type of tank

Finally, the economic assessment showed that it was much cheaper and more sustainable to use a plastic tank to store the treated secondary water at the water treatment plant rather than to invest in a stainless steel tank, which is most frequently used. This is largely due to the fact that plastic is significantly lighter than steel, and as steel is very resource-intensive to both manufacture and transport, plastic is the best choice.

"The study was very valuable for us. We would have been reluctant to install a dual water system in the new district if the analysis had shown that it did not make sense in terms of sustainability. In particular, because it is only the first stage of the new district, which will be expanded further in the coming years. Here, our experience with the secondary water supply system in the first phase will definitely be used for reference purposes," says Kristian Brunmark, project manager at Aarhus Vand.

Other municipalities have shown an interest in the solution with the dual water system at NYE. As Kristian Brunmark says, however, the solution is only viable in connection with new-build projects, as it would be too expensive to install an extra set of pipes for secondary water in existing buildings.

Once the system has been in operation for a year, DTU and Aarhus Vand hope to be able to update the analysis with actual figures from the operating period.