Matt Danzicos besatthet av kryptohandel såg honom tjäna och förlora enorma summor i snabb följd – och hans känslor gick på en liknande berg-och-dalbana.
När Matt Danzico började se cryptocurrency-logotyper i förpackningen av livsmedelsbutiker, visste han att han hade ett problem.
Danzico hade svepts upp i den globala vurm för handel med digitala valutor under pandemin, och mycket snabbt hade det vuxit till en besatthet.
"Jag skulle ha dessa sömnlösa nätter där jag skulle svänga och vända mig och försöka få de här listorna ur mitt huvud", sa den Barcelona-baserade designern och visuella journalisten. "Jag trodde att jag höll på att tappa förståndet."
Kryptovalutor som bitcoin och ethereum är ökända för sin volatilitet, och 39-åringen såg "år värda pengar vunna och förlorade på mycket kort tid".
Hans känslor gick på en liknande berg-och-dalbana, inte hjälpt av det faktum att han spekulerade i djupet av en Covid-19-låsning. Hans fru märkte att han blev orolig och arg.
Danzico vägrar att specificera vilken skada experimentet gjorde på hans ekonomi – det räcker för att säga att "för vårt bankkonto var det dåligt".
Efter att ha reflekterat månader senare under en resa hem till USA, känner sig den glada amerikanen mest lättad över att han ganska snabbt knäppte sitt missbruk i sin linda.
Men eftersom kryptovalutor har vuxit från att vara ett nischintresse till ett mer mainstream-intresse, säger Danzico att upplevelser som är mycket mörkare än hans egna utvecklas över hela världen.
"Vi pratar om tiotals miljoner människor som handlar med kryptovalutor", sa han.
"Om en liten bråkdel av dessa människor fastnar, talar vi om en spirande potentiell psykisk hälsokris i en skala som jag inte tror att världen någonsin har sett."
Danzico är tacksam för att han knep sitt kryptoberoende i sin linda, men varnar för att många människor har mycket mer skadliga upplevelser.
Krypto-Twitters mörker
Danzico påpekar att du inte behöver leta längre än till Twitter, där kryptoentusiaster samlas, för att få en känsla av de psykiska konsekvenserna av tokens kroniska instabilitet.
Tweets av "människor som diskuterar djup depression, verkligen extrema tankar på isolering och självmord" åtföljer ofta fall i värde.
I september gick en tjeckisk mans berättelse om hans katastrofala försök att bli rik på krypto – att ta på sig skulder i spiral när han försökte ta tillbaka sina förluster – viral på Twitter.
Deprimerad och hemlös skämdes han för att be om hjälp. "När jag ringde min mamma sa jag bara att det är okej, jag har (ett) bra jobb, sovplats etc. I verkligheten var jag hungrig", skrev användaren som heter Jirka, som sedan har börjat bygga upp sitt liv igen.
Stört av sin egen erfarenhet och andra beskrivna online började Danzico forska om kryptoberoende och skrev upp sina resultat i en artikel för kryptonyhetssajten Cointelegraph.
Han hittade bara en liten studie om kryptoberoende i Turkiet, och några terapeuter som erbjöd professionell hjälp, från Thailand till USA.
Experter betraktar fenomenet som en form av spelberoende och noterar likheter med Wall Street-handlare vars investeringar har snurrat utom kontroll.
Castle Craig, en skotsk rehabklinik, beskriver kryptoberoende som en "modern epidemi".
Problemet är vanligare hos män, konstaterar kliniken på sin hemsida, "men det här kan bara bero på att kvinnor handlar mindre med kryptovalutor än män".
Danzico, en designer och bildkonstnär, använde projektioner för att fånga hur kryptohandel tog över hans liv.
Konst som terapi
För Danzico är det "alarmerande" att mer specialiserad hjälp inte finns tillgänglig. En del av problemet, misstänker han, är att folk inte riktigt inser hur mainstream kryptospekulation har blivit.
Handelsplattformen Crypto.com uppskattade i juli att 221 miljoner människor nu handlade över hela världen. Den siffran hade mer än fördubblats på sex månader när miljoner började pyssla när de satt fast hemma under pandemin.
Det var först efter att Danzico började handla själv som han började märka tecken på att medhandlare fanns överallt.
En granne skulle susa varje gång ethereum spetsade; han såg unga män på gatan gräma sig över ett kryptodiagram på en telefonskärm.
Danzico tog sin egen vana genom att lägga sin besatthet på fotografi och använda en ljusprojektor för att överlagra bilder av kryptologotyper och diagram på världen omkring honom.
Att hitta ett sätt att uttrycka hur allt uppslukande handel hade blivit "tillät mig på något sätt att gå förbi det", sa han.
Han säljer nu, med själverkänd ironi, digitala versioner av bilderna som NFT:er – icke-fungibla tokens, för vilka han får betalt i ethereum.
Danzico har fortfarande en del kryptotillgångar och tror att decentraliserad finans har en ljus framtid. Men han vill att samhället ska möta vad han betraktar som "en enorm kris för psykisk hälsa".
"Du har barn som bokstavligen blir miljonärer i sina föräldrars källare och sedan förlorar allt innan de springer upp för middag", sa han.
"Vad vi kan göra är att börja prata om det här."
