Det stigande priset på gas har orsakat utbredd oro över hela landet över hur många konsumenter som kommer att ha råd att värma upp sina hem i vinter. Kostnadsökningen har också fått många leverantörer att gå under eftersom kostnaderna för att leverera bränsle blir överdrivna.

Professor Michael Tamvakis, professor i råvaruekonomi och finans vid Bayes Business School (tidigare Cass), kommenterar orsakerna till denna uppgång och vad som kan göras för att lindra situationen för att återgå till en hållbar modell för både företag och kunder.

"Storbritannien genererar mellan 35 och 40 procent av sitt energibehov från vindkraftverk", sa professor Tamvakis.

"Trots detta står gas (CCGT) fortfarande för en stor del av elproduktionen och har varit tvungen att fylla ett tomrum som lämnats av den effektiva nedläggningen av kol och de långsamma framstegen med att ersätta eller bygga ut kärnkraft.

"Som sådan är den mycket användbar för att mildra volatiliteten i vindproduktionen, men den kan också vara dyr, särskilt eftersom Storbritannien är en nettogasimportör. De senaste månaderna har inte sett de vanliga vindnivåerna, vilket har ökat beroendet av andra, dyrare, energikällor.

"Priset underlättas inte heller av att Ryssland fyller på lager "mindre energiskt", möjligen i syfte att utnyttja en dominerande ställning när det gäller att öppna upp gasflödet genom den kontroversiella Nord Stream 2. Detta pressade utbudet, liksom ökad efterfrågan i Asien ekonomier både när det gäller elproduktion och industriella processer har bidragit till de stigande gaspriserna.

"Dessutom har höga oljepriser i Fjärran Östern lett till högre gaspriser eftersom gas prissätts på en oljeindexerad basis på den marknaden.

"Storbritannien förlitar sig till stor del på Norge för sin gasimport via pipeline, men 2020 var 15 procent av Storbritanniens import från Ryssland, 17 procent från Qatar och 11 procent från Amerika. Det råder ingen brist på alternativ för gasimport, särskilt som Storbritannien är öppen för mer flexibel import i form av flytande naturgas (LNG), men den kan fortfarande inte undvika världsmarknadspriser."

Med gasleverantörer som kämpar för utbudet mitt i behovet av att tillhandahålla konkurrenskraftiga priser, finns det farhågor om att det kan överlåtas till bara en handfull leverantörer att driva Storbritanniens hem och företag i vinter. Professor Tamvakis säger att företag borde titta på finansiella instrument för att skydda sig mot det värsta scenariot, men det finns gränser för vad regeringen kan tillhandahålla.

"Gasprissättningssystemet i Storbritannien och större delen av EU bestäms av marknadskrafterna, så det är svårt att ge en konkret långsiktig lösning på problemet", fortsatte professor Tamvakis.

"Regeringen skulle kunna införa ett tak för hur mycket gasbolag kan höja kundernas räkningar, men detta skulle i slutändan vara skadligt för lönsamheten för gasindustrin och är inte hållbart. Om regeringen väljer att skydda konsumenterna på kort sikt kan det vara tvingas rädda gasbolagen på längre sikt.

"Företag kan skydda sig själva med hjälp av marknadsinstrument som derivat - de flesta gör det redan. Under de kommande tre till sex månaderna och möjligen upp till två år förväntar jag mig att de flesta gasbolag kommer att ha gjort detta och erbjuder redan fastprisavtal till konsumenter." /P>

"Med bristen på bensinförsörjning har vi sett att regeringen skjuter upp konkurrenslagarna för att möjliggöra samordning i leveransen - vi kanske kommer att se samma sak med gas inom alltför lång tid.

"Sammantaget förutser jag inte en ny era med permanent högre priser även om situationen kan bli värre innan den blir bättre. Mer gas kommer att krävas för att värma hem under kallare och mörkare månader, vilket resulterar i högre kostnader för industrier som använder gas som en bränsle för kemikalier och elproduktion.

"På längre sikt måste vi också seriöst överväga vår användning av kärnkraft. Om vi ​​vill minska utsläppen och fortfarande ha tillförlitlig baslastkapacitet behöver vi kärnkraft.

"Oljepriserna drivs av ganska olika grundfaktorer för efterfrågan och utbud och det är egentligen oljepriserna som driver gaspriserna, åtminstone i vissa delar av världen. Ju dyrare gas är, desto mer sannolikt är det att elproducenter byter från gas till kol. -eldad produktion för att kontrollera kostnaderna. Ju mer kol som efterfrågas, desto högre kommer dess eget pris att stiga. Kolförbränning är den i särklass "smutsigaste" elproduktionen, så detta är inte ett önskvärt resultat."

Professor Tamvakis har också ett råd till konsumenterna.

"Människor måste vara förnuftiga och tajma sin energianvändning", sa han.

"Isolera ditt hus om du kan, och använd dagsljus så mycket som möjligt. Titta också noga på och överväg el- och gasavtal till fast pris - men skriv in dessa försiktigt vid det här tillfället eftersom priserna kan bli högre i den nuvarande situationen och du kommer att hamna betala mer på lång sikt."