Efter kirurggeneralens råd den 15 juli om desinformation om hälsa och sociala medier, anmärkte president Joe Biden att Facebook och andra sociala medieplattformar "dödar människor". Även om Biden snabbt backade på sin kommentar, motbevisade Facebook den och citerade istället sin egen studie som visade ökande "vaccinacceptans" av amerikanska Facebook-användare.

Så, spelar Facebook en roll i desinformation om covid-19? Nya undersökningsresultat från forskare vid universiteten Northwestern, Harvard, Northeastern och Rutgers visar att det gör det.

Medan forskarna säger att deras resultat inte indikerar att sociala medieplattformar "dödar människor", som Biden sa, finner de dock att de som förlitade sig på Facebook för covid-19-nyheter hade avsevärt lägre vaccinationsfrekvens än den totala USA. befolkning. De som fick de flesta av sina nyheter från Facebook visade också lägre nivåer av institutionellt förtroende och större acceptans för desinformation.

"Vi kan verkligen inte säga att plattformen orsakar vaccinationstveksamhet, men det verkar som en plats där sådana människor samlas", säger James Druckman, Payson S. Wild professor i statsvetenskap vid Northwesterns Weinberg College of Arts and Sciences och biträdande chef för Universitetets institut för policyforskning."Det gör det desto viktigare att säkerställa tillhandahållandet av korrekt information på Facebook."

Mellan 9 juni och 7 juli bad Druckman och hans kollegor från COVID States Project 20 669 personer över hela USA att namnge nyhetskällor som de litar på för uppdateringar av covid-19, vaccinationsfrekvenser och information.

Forskarna fann att Facebook är en betydande källa till nyheter om covid-19. Tre av tio personer (33 %) har besökt Facebook under de senaste 24 timmarna för att hitta nyheter om covid-19. Jämfört med andra möjliga svar visar resultaten att människor använder Facebook ungefär lika mycket som vanliga nyhetskällor som CNN (32 %) och Fox News (30 %).

Vaccinationsfrekvens

Vaccinationsfrekvensen för de svarande som sa att de hittar covid-19-nyheter från Facebook och andra källor är 10 % lägre (61 %) än de som sa att de inte använder Facebook (71 %). Denna vaccinationsgap ökar till 40 % mellan personer som använde flera källor (87 %) men inte Facebook, och de som bara använde Facebook för nyheter om covid-19 (47 %).

Även när forskarna redogjorde för respondenternas ras, ålder, hemort, utbildning och andra demografiska egenskaper, observerade de fortfarande att de som fick covid-19-nyheter från Facebook hade lägre vaccinationsnivåer och visade högre nivåer av vaccinresistens.

Förtroende för institutioner, felaktiga uppfattningar om vaccin

När forskarna undersökte institutionellt förtroende upptäckte forskarna att respondenter som förlitade sig på Facebook för information om covid-19 tenderade att ha mindre förtroende för nyhetsmedier, såväl som andra statliga och vetenskapliga institutioner. För de svarande som sa att de bara fick nyheter från Facebook, sa endast 37 % att de litade på mainstream-medierna "något" eller "mycket", jämfört med 47 % av andra svarande.

Druckman och hans kollegor frågade också respondenterna om vanliga missuppfattningar om covid-19 – som om vacciner förändrar människors DNA eller innehåller mikrochips för att spåra människor – var fakta. Respondenter som uteslutande använde Facebook var mer benägna att tro på de falska påståendena, med 22 % som trodde på minst ett. Detta resultat var i nivå med personer som bara tittade på Fox News (21 %) och mycket högre än de som förlitade sig på flera nya källor (7 %).

Druckman och hans kollegor säger att deras undersökningsresultat inte tyder på att Facebook hindrade amerikaner från att vaccineras; ändå ger de viktiga insikter om nyhetskonsumtion på sociala medier och vaccinationsfrekvenser mot covid-19.