Banbrytande lagstiftning går framåt i kongressen som skulle stävja marknadsmakten hos techjättarna Facebook, Google, Amazon och Apple och kan tvinga dem att lossa sina dominerande plattformar från sina andra branscher. Fientligheten mot Big Tech har vuxit de senaste åren med tron ​​att dess storlek och svallvåg har kvävt konkurrensen, begränsat konsumenternas valmöjligheter och höjt priserna.

Den tvådelade lagstiftningen riktar sig mot företagens struktur och pekar mot att bryta upp dem, ett dramatiskt steg för kongressen att ta mot en mäktig industri vars produkter är invävda i vardagen. Dess stödjare säger att det skulle bidra till att säkerställa lägre priser och fler valmöjligheter för konsumenterna och en mer rättvis spelplan för mindre företag att konkurrera.

Under två dagar av tunga, ofta knasiga debatter, godkände parlamentets rättsutskott lagstiftningspaketet och skickade det till hela USA:s hus, där en omröstning kommer att vara nästa steg i vad som lovar att bli ett ansträngande slag genom kongressen.

Åtgärderna syftar till att tygla teknikjättarna på fem sätt:

ATT bryta sönder dem

Lagstiftningen skulle hindra de fyra företagen från att äga en dominerande plattform samtidigt som de äger en annan bransch om båda skapar en intressekonflikt.

Det betyder att de kan tvingas sälja av företag där deras marknadsdominans gör det möjligt för dem att gynna sina egna tjänster eller squashkonkurrenter. Eftersom teknikjättarna ofta fungerar både som en plattform och som en konkurrent på plattformen, säger branschkritiker, finns det en inbyggd konflikt.

Detta är "den stora enchiladan" i lagstiftningspaketet, är hur en vänlig republikansk lagstiftare uttryckte det. En demokrat, rep. Zoe Lofgren, vars distrikt i Kalifornien ligger i Silicon Valley, motsatte sig lagförslaget. "Det skulle ta en granat och bara rulla in den i den tekniska ekonomin och spränga den", sa hon.

Åtgärden namnger inte de fyra företagen. Men de passar in i en ny juridisk kategori som den skapar kallade "täckta plattformar" som faller under de nya begränsningarna:onlineplattformar med 50 miljoner eller fler månatliga aktiva användare, en årlig försäljning eller ett marknadsvärde på över 600 miljarder dollar och en roll som en "kritisk handelspartner."

Vissa kritiker av branschen har pekat på Facebooks populära meddelandetjänster Instagram och WhatsApp som starka kandidater för att avyttras.

KORSA ÖVER

Lagstiftare föreslår att användare på dominerande plattformar ska kunna kommunicera direkt med dem på rivaliserande tjänster. Det skulle kunna göra det lättare för olika företag att använda produkter tillsammans, i syfte att hjälpa startups och mindre företag.

Människor skulle också kunna bära sina personliga uppgifter – foton, videor och allt – från en tjänst till en annan.

"Amerikaner förtjänar att ha mer äganderätt över sin personliga information, med möjligheten att sömlöst överföra sin data mellan plattformar som de väljer", säger representanten Burgess Owens, Utah-republikanen som är huvudsponsor för åtgärden.

INGEN MER FAVORITISM

Lagstiftningen skulle förbjuda teknikjättarna att gynna sina egna produkter och tjänster framför konkurrenter på sina plattformar.

Ett exempel:Vissa oberoende handlare som säljer produkter på Amazon.com har klagat till lagstiftare om e-handelsjättens praxis, såsom avtalsbestämmelser och policyer som sägs hindra säljare från att erbjuda sina produkter till lägre priser eller till bättre villkor på någon annan online plattform, inklusive sina egna webbplatser. Kan Amazon enligt lagstiftningen tvingas ta av sina egna märkesvaror som konkurrerar med leverantörer på plattformen?

Seattle-företaget har sagt att säljare sätter sina egna priser för de produkter de erbjuder på sin plattform. "Amazon är stolt över det faktum att vi erbjuder låga priser över det bredaste utbudet, och precis som alla butiker förbehåller vi oss rätten att inte lyfta fram erbjudanden till kunder som inte är konkurrenskraftiga."

SVÅRT ATT SAMMANFÖRA

Lagstiftare vill göra det tuffare för gigantiska teknikföretag att knäppa upp konkurrenter i fusioner, som de har genomfört i hundratal under de senaste åren, som viftats igenom av antitrusttillämpare i både republikanska och demokratiska förvaltningar.

Förvärv som skulle eliminera konkurrenter eller potentiella konkurrenter, eller utöka eller befästa onlineplattformarnas marknadsstyrka kan förväntas blockeras av tillsynsmyndigheter.

Bördan skulle flyttas från regeringen till företagen för att visa att en viss fusion inte skulle skada konkurrensen.

UPPRINGAD TILLÄMPNING

Slutligen skulle lagstiftningen ge Federal Trade Commission mer pengar och stater mer makt att upprätthålla antitrustlagarna mot företag.

Det skulle höja FTC-ansökningsavgifterna för alla föreslagna tekniska sammanslagningar värda över 500 miljoner dollar och sänka avgifterna för de under den nivån. Many state attorneys general have pursued antitrust cases against Big Tech companies, and many states joined with the U.S. Justice Department and the FTC in their landmark antitrust lawsuits against Google and Facebook, respectively, last year.