Så här fungerar det:
1. smältning: Aluminiumoxid har en mycket hög smältpunkt (över 2000 ° C), så den löses i en smält blandning av kryolit (na₃alf₆) för att sänka smältpunkten och låta den utföra elektricitet.
2. elektrolys: Den smälta blandningen utsätts sedan för en direkt elektrisk ström. Den positiva elektroden (anoden) är gjord av kol, och den negativa elektroden (katod) är också tillverkad av kol, men fodrad med ett lager av aluminium.
3. Reaktioner: Vid anoden släpps syre:
2o²⁻ → O₂ + 4E⁻
4. Reaktioner: Vid katoden reduceras aluminiumjoner till aluminiummetall:
Al³⁺ + 3e⁻ → Al
5. Separation: Aluminiummetallen uppsamlas i botten av den elektrolytiska cellen, medan syrgasen frisätts.
Denna process är energikrävande, men det är det mest effektiva sättet att producera aluminium i stor skala.
