Jorden är inte en enkel sfär av smält sten. Istället har den en fast skorpa, ett tjockt lager av solid mantel och en boll av flytande järn och nickel i mitten. Manteln, som är 2900 km (1800 miles) tjock, är inte helt solid, utan beter sig snarare mer som kitt och flyter väldigt långsamt. Värmen djupt inne i jordens inre kommer från det radioaktiva sönderfallet av grundämnen i manteln och kärnan. Denna värme är det som håller kärnan smält och manteln tillräckligt varm för att flyta långsamt.

Mantelkonvektion för värmen från jordens inre mot ytan med hjälp av stigande heta mantelmaterial och sjunkande svalare material. Eftersom materialet nära ytan är svalare blir det tätare och sjunker. När den sjunker värms den upp av jordens inre tills den blir mindre tät och stiger. Cykeln av sjunkande och stigande material kallas mantelkonvektion.

När mantelmaterialet strömmar mot ytan, smälter det delvis på grund av det lägre trycket. Man uppskattar att cirka 1 % av manteln består av vätska. En del av det flytande mantelmaterialet samlas i relativt små fickor under skorpan. Dessa fickor är vad vi känner som magmakammare. När trycket i magmakammaren blir större än trycket från det omgivande fasta berget, frigörs det smälta materialet till jordens yta. Detta är vad vi känner som vulkanisk aktivitet.

Mantelkonvektion och magmakammare är avgörande för återvinningen av jordens material och frigörandet av värme från jordens inre. De är också källan till det mesta av jordens geologiska aktivitet, såsom jordbävningar och vulkaner.

Svaret på frågan "Kommer vi någonsin få slut på magma?" är nej. Så länge jorden har radioaktiva grundämnen och en värmealstrande kärna kommer det att finnas mantelkonvektion och magmaproduktion.