En ny studie har belyst de faktorer som bestämmer formen på meteoriter. Forskningen, publicerad i tidskriften Nature Communications, fann att formen på en meteorit bestäms av en kombination av dess storlek, sammansättning och de förhållanden den upplever under sin resa genom jordens atmosfär.

"Vi fann att meteoriter som är större än cirka 10 centimeter i diameter är mer benägna att vara sfäriska, medan mindre meteoriter är mer benägna att ha oregelbunden form", säger huvudförfattaren Dr Ashley King från University of Chicago. "Detta beror på att större meteoriter upplever mer aerodynamisk uppvärmning när de kommer in i jordens atmosfär, vilket gör att de smälter och blir mer sfäriska."

Sammansättningen av en meteorit spelar också en roll för dess form. Meteoriter som är rika på järn och nickel är mer benägna att vara sfäriska, medan meteoriter som är rika på sten är mer benägna att ha oregelbunden form. Detta beror på att järn och nickel är lättare att smälta än sten, så meteoriter som är rika på dessa grundämnen är mer benägna att bli sfäriska när de upplever aerodynamisk uppvärmning.

Slutligen kan de förhållanden som en meteorit upplever under sin resa genom jordens atmosfär också påverka dess form. Meteoriter som kommer in i atmosfären i en ytlig vinkel är mer benägna att vara sfäriska, medan meteoriter som kommer in i atmosfären i en brant vinkel är mer benägna att ha oregelbunden form. Detta beror på att meteoriter som kommer in i atmosfären i en ytlig vinkel upplever mer aerodynamisk uppvärmning, vilket gör att de smälter och blir mer sfäriska.

Den nya studien ger en bättre förståelse för de faktorer som bestämmer formen på meteoriter. Denna information kan användas för att hjälpa till att identifiera meteoriter och för att lära sig mer om de förhållanden de upplever under sin resa genom jordens atmosfär.

Utöver de faktorer som diskuterats ovan kan formen på en meteorit också påverkas av dess inre struktur. Till exempel är meteoriter som innehåller stora kristaller eller tomrum mer benägna att ha oregelbunden form, medan meteoriter som är sammansatta av finkornigt material är mer benägna att vara sfäriska.

Formen på en meteorit kan också ge ledtrådar om dess ursprung. Till exempel är det mer sannolikt att meteoriter som är sfäriska har sitt ursprung från asteroidbältet, medan meteoriter som är oregelbundna i form är mer benägna att ha sitt ursprung från månen eller Mars.

Genom att studera formen på meteoriter kan forskare lära sig mer om deras ursprung, sammansättning och de förhållanden de upplever under sin resa genom jordens atmosfär.