Huvudpunkter från studien:
Växtplankton, små mikroskopiska växter som driver i havet, spelar en viktig roll i kolbindningen. De absorberar koldioxid från atmosfären och omvandlar den till organiskt material genom fotosyntes.
När växtplankton dör sjunker de till havsbotten och bär med sig det kol de har tagit upp. Denna process är känd som den biologiska kolpumpen och är en kritisk mekanism för att ta bort kol från atmosfären och lagra det i djuphavet.
Södra oceanen är särskilt effektiv på att lagra kol på grund av dess kalla temperaturer och starka strömmar. Dessa förhållanden gynnar tillväxt och sjunkande av växtplankton, vilket leder till ackumulering av organiskt material på havsbotten.
Traditionellt trodde man att majoriteten av kolet som lagrats i södra oceanen fanns i sediment på kontinentalsocklarna. Den nya studien fann dock att en betydande del av kolet lagras i djuphavssediment bortom de kontinentala marginalerna.
Med hjälp av en kombination av sedimentkärnanalys, satellitdata och datormodellering upptäckte forskarna att kolrika sediment sträcker sig långt in i södra havets avgrundsslätter och täcker ett område som är mycket större än man tidigare trott.
Detta fynd tyder på att södra oceanen har en större kapacitet för kollagring än tidigare uppskattat och understryker vikten av att ta hänsyn till hela havsbassängen, inte bara kontinentalsocklarna, när man bedömer dess roll i den globala kolcykeln.
Studien betonar behovet av ytterligare forskning för att bättre förstå de processer som styr kollagringen i södra oceanen och hur dessa kan påverkas av klimatförändringar. Att bevara och skydda denna viktiga region är avgörande för att upprätthålla balansen i jordens kolkretslopp och mildra effekterna av klimatförändringar.
