Under året efter utbrottet har forskare studerat händelsen för att bättre förstå vad som hände och varför utbrottet var så våldsamt. Ett av de viktigaste fynden är att utbrottet sannolikt orsakades av en kombination av faktorer, inklusive vulkanens läge, dess form och vilken typ av magma som var inblandad.
Vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai ligger i en mycket djup del av havet, vilket gjorde att magman hade en lång väg att resa för att nå ytan. Detta gjorde att magman byggde upp tryck och blev extremt varm. När magman äntligen nådde ytan exploderade den med otrolig kraft, vilket utlöste tsunamin.
Vulkanens form spelade också en roll i utbrottets våld. Vulkanen är en kaldera, som är en stor, kollapsad krater. Kalderan var fylld med vatten, som fungerade som ett lock på vulkanen. När magman nådde ytan fick det vattnet att koka och expandera snabbt, vilket ökade trycket ytterligare och gjorde att utbrottet blev ännu häftigare.
Vilken typ av magma som var inblandad i utbrottet var också en faktor. Magman var mycket rik på kiseldioxid, vilket gjorde den tjock och trögflytande. Detta gjorde det svårt för magman att rinna lätt och fick den att bygga upp tryck snabbare. När magman äntligen flödade gjorde den det med explosiv kraft.
Utbrottet av vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai var en kraftfull påminnelse om vulkanernas destruktiva kraft. Den betonade också vikten av att förstå de faktorer som kan bidra till våldsamma utbrott. Genom att studera detta utbrott hoppas forskare att bättre förutsäga framtida utbrott och mildra deras effekter.
I kölvattnet av Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-utbrottet, ägnar forskare nu mer uppmärksamhet åt andra ubåtsvulkaner runt om i världen. Vissa av dessa vulkaner ligger i tätbefolkade områden, vilket kan utsätta miljontals människor i riskzonen. Genom att övervaka dessa vulkaner och studera deras aktivitet hoppas forskarna kunna ge tidiga varningar om potentiella utbrott och hjälpa till att minimera deras effekter.
