Karibien ligger på gränsen mellan två stora tektoniska plattor, den nordamerikanska plattan och den karibiska plattan. Dessa plattor rör sig hela tiden, och kollisionen mellan dem är det som orsakar jordbävningar i regionen. Den karibiska plattan rör sig österut i förhållande till den nordamerikanska plattan, och gränsen mellan de två plattorna markeras av ett komplext system av förkastningar och djuphavsgravar. Detta gör regionen särskilt sårbar för jordbävningar, eftersom rörelsen mellan plattorna kan frigöra energi i form av seismiska vågor. Dessutom är Karibien också hem för flera aktiva vulkaner, vilket ytterligare kan öka den seismiska aktiviteten i regionen.