Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, fann att algerna skapar en "mörk zon" vid kanterna av inlandsisen, som absorberar mer värme från solen och får isen att smälta snabbare.
Den mörka zonen orsakas av algernas mörka pigment, som absorberar solljus. Detta solljus omvandlas sedan till värme, som smälter isen.
Forskarna fann att den mörka zonen är mest uttalad under sommarmånaderna, då solen är starkast. Under denna tid kan algerna få isen att smälta upp till 10 gånger snabbare än den omgivande isen.
Studiens resultat är betydelsefulla eftersom de tyder på att algtillväxt på Grönlands inlandsis kan vara en bidragande faktor till inlandsisens accelererande smälthastighet. Inlandsisen tappar för närvarande is i en aldrig tidigare skådad hastighet, och forskare är oroliga för att detta kan leda till höjning av havsnivån och andra klimatpåverkan.
"Våra fynd tyder på att algtillväxt kan vara en betydande bidragande orsak till smältningen av Grönlands inlandsis", säger studiens huvudförfattare Joseph Cook, en postdoktor vid CU Boulders Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR). "Detta är något som vi måste ta hänsyn till när vi modellerar framtiden för inlandsisen och dess inverkan på havsnivåhöjningen."
Forskarna säger att ytterligare studier behövs för att fastställa hur utbredd algtillväxt är på Grönlands inlandsis och hur mycket den bidrar till inlandsisens smältning.
"Detta är ett nytt forskningsområde, och vi lär oss fortfarande om den roll som alger spelar i smältningen av Grönlands inlandsis," sa Cook. "Men våra resultat tyder på att detta är en viktig faktor som måste beaktas när vi försöker förstå framtiden för inlandsisen och dess inverkan på klimatförändringarna."
Förutom Cook inkluderar studiens medförfattare INSTAAR-direktör Waleed Abdalati och CU Boulder-professor Andrew Fountain.
