Ett internationellt team, inklusive forskare från University of Toronto och Catalan Institution of Research and Advanced Studies, rapporterar att en fragmentarisk mänsklig skalle som hittats i Spanien ger det äldsta beviset på interpersonellt våld.
Publicerad idag i tidskriften PLOS ONE, studerade teamet en partiell kalott – den övre delen av en mänsklig kranium – grävd upp från en plats känd som Sima de los Huesos, belägen i Atapuercabergen i norra Spanien. Skallen tillhör en kvinnlig hominin.
Forskarna hittade många skärmärken och fördjupningar gjorda av stenverktyg på ytan av benet och även på insidan, som nästan säkert gjordes medan hon fortfarande levde, vilket tyder på interpersonellt våld.
"Vi tittar på en mordscen från en halv miljon år sedan, även om vi kanske bara bevittnar slutakten av en längre sekvens av våldsamma händelser", säger João Zilhão, professor emeritus vid avdelningen för antropologi vid U of T Mississauga .
Forskarna påpekar att Atapuerca-platsen har gett en stor samling homininfossiler, som tillhör arten Homo antecessor, som är förknippade med stenredskap och djurrester.
Forskargruppen tror att dödandet sannolikt utfördes av medlemmar av samma grupp av homininer snarare än en annan art, vilket har föreslagits i andra fall av gammalt homininvåld.
"Om Sima-individerna ägnade sig åt dödlig och icke-dödlig interpersonell aggression på en regelbunden basis, som våra fynd och det arkeologiska sammanhanget tycks indikera, borde vi inte bli förvånade om detta beteende senare visar sig upprepas någon annanstans och hos olika människoarter." säger Zilhão.
Forskarna hoppas att deras resultat kommer att kasta nytt ljus över utvecklingen av mänskligt beteende, särskilt den mörka sidan:vår våldsamma natur.
"Trots många decennier av att studera tidiga mänskliga kvarlevor och deras arkeologiska sammanhang är vi fortfarande i de tidiga stadierna av att förstå inte bara ursprunget till vår art, utan också av vår benägenhet till våld", säger Zilhão.
