"Vi fann att meteoriter har en 'Goldilocks'-zon när det kommer till deras form", säger huvudförfattaren Dr Sarah Hörst vid University of California, Berkeley. "Om meteoriten är för liten eller för stor, eller om den har bildats under fel förhållanden, kommer den inte att ha en väldefinierad form, istället vara rundad och mindre sannolikt att överleva atmosfäriskt inträde. Men om dess storlek, sammansättning och formation förhållanden är helt rätt, det kan utveckla en distinkt form."
Forskarna kom till denna slutsats efter att ha analyserat en mängd olika meteoriter som föll till jorden. De fann att meteoriter som hade rätt storlek och hade rätt sammansättning kunde utveckla olika former beroende på under vilka förhållanden de bildades.
Till exempel tenderade meteoriter som bildades i magmahav att vara runda, medan meteoriter som bildades i subduktionszoner tenderade att ha mer kantiga former. Forskarna fann också att meteoriter som bildades i miljöer med låg gravitation kunde utveckla mycket olika former än meteoriter som bildades i miljöer med hög gravitation.
Resultaten av denna studie kan informera forskarnas förståelse av var och hur meteoriter bildades samt hur de färdas genom rymden.
Studien har också konsekvenser för framtida uppdrag för att samla in meteoriter. Genom att förstå de faktorer som påverkar meteoritformen kan forskare bättre rikta in sig på meteoriter som är mer benägna att ha överlevt atmosfäriskt intåg och landat intakta.
