Den rådande teorin, känd som "larvspridningshypotesen", menar att djuphavsöppningar koloniseras av larver som transporteras av havsströmmar från andra hydrotermiska ventiler. Den nya studien tyder dock på att kolonisering också kan ske genom en process som kallas "vuxen forsränning", där vuxna djur transporterar sig till nya ventiler med hjälp av flytande föremål som träbitar eller kelp.
Studien genomfördes med hjälp av ett fjärrstyrt fordon (ROV) för att samla in prover av djur från djuphavsöppningar i Monterey Bay Canyon. Forskarna fann att ett antal av djuren som de samlade in inte var typiska för hydrotermiska ventilationssamhällen, utan var istället förknippade med flytande föremål. Detta tyder på att dessa djur kan ha rafsat till ventilerna från andra platser.
Forskarna använde också datormodeller för att simulera spridningen av larver och vuxna djur från djuphavsöppningar. Modellerna visade att forsränning för vuxna kunde vara ett mer effektivt sätt att kolonisera än larvspridning, särskilt för arter som har stora och tunga larver.
Studiens resultat har implikationer för vår förståelse av ekologin i djuphavsöppningar och de processer som formar dessa unika ekosystem. De antyder också att forsränning för vuxna kan vara ett viktigare spridningssätt för marina djur än man tidigare trott.
Studien publicerades i tidskriften "Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences."
