Tanktrafik som transporterar ungefär 15 % av USA:s råolja passerar genom Prince William Sound, där enorma isbitar bryter sig loss från glaciärer och utgör risker för fartyg. Några av de största isbergen på norra halvklotet finns i området, och klimatförändringarna smälter glaciärer snabbare, sa forskare från US Geological Survey (USGS).
En nyligen publicerad studie tyder på att isberg i ljudet ändrar form, med fler bitar av mindre storlekar än tidigare. Det utgör ett annat hot mot tankfartyg eftersom fartyg kan ha lättare att hitta vägar runt större isberg, men den taktiken kanske inte fungerar lika bra för de mer utspridda, mindre, sa forskarna.
Klimatförändringar "skapar en helt ny situation för fartygskaptener" som förhandlar en väg genom isen, sa Anthony Arendt, en USGS-forskare och författare till studien som publicerades i tidskriften Geophysical Research Letters.
Mer än tre decennier efter oljeutsläppet från Exxon Valdez 1989 som ödelade det marina djurlivet i Prince William Sound, innebär klimatförändringarna nya utmaningar för oljeindustrin i regionen, sa Arendt.
"Dessa föränderliga förhållanden finns verkligen inte på någons sjökort," sa han.
Studien jämförde hur havsis och isberg betedde sig i sundet under två perioder:2002-03 och 2019-20. Under den senare perioden förlorade glaciärer is i snabbare takt och färre isberg fästes vid glaciärer, fann studien.
Antalet dagar under sommaren som isberg fanns på minst en plats i sundet ökade med 50 %, och det totala antalet räknade isberg per dag hoppade med 95 %, enligt studien.
Studien ger det mest detaljerade utseendet hittills av de förändrade fysiska egenskaperna hos isberg och havsis i Prince William Sound, sa Arendt.
Antalet och storleken på isbergen i Antarktis och Grönland har i allt högre grad uppmärksammat forskarna när klimatförändringarna påskyndar smältningen av polarområdena. Isberg som bryter av glaciärer i dessa regioner är inte lika vanliga som i Prince William Sound, men de är mycket större och utgör en allvarlig risk för kryssningsfartyg och andra fartyg, särskilt i glaciärkantade fjordar, sa Arendt.
