Kontinenterna har varit i konstant rörelse i miljarder år. De driver för närvarande isär, och har gjort det i åtminstone de senaste 200 miljoner åren. Drivkraften bakom denna rörelse är konvektionsströmmarna i jordens mantel.

Konvektionsströmmarna orsakas av värmen från jordens kärna. Värmen stiger upp till ytan och svalnar, vilket gör att materialet i manteln sjunker ner igen. Rörelsen av mantelmaterialet gör att de tektoniska plattorna rör sig.

De tektoniska plattorna är de delar av jordskorpan som rör sig runt. Kontinenterna ligger på de tektoniska plattorna. När de tektoniska plattorna rör sig rör sig kontinenterna med dem.

Det finns tre huvudtyper av plattgränser:konvergenta gränser, divergerande gränser och transformationsgränser.

Konvergenta gränser är där två tektoniska plattor kolliderar med varandra. När två kontinentalplattor kolliderar kan de bilda bergskedjor. När en oceanisk platta kolliderar med en kontinentalplatta kan oceanplattan subduceras under kontinentalplattan, vilket kan orsaka vulkaner och jordbävningar.

Divergerande gränser är där två tektoniska plattor rör sig bort från varandra. När två oceaniska plattor divergerar skapas ny oceanisk skorpa. När en kontinentalplatta divergerar bildas en sprickdal.

Transforma gränser är där två tektoniska plattor glider förbi varandra. Omvandla gränser kan orsaka jordbävningar.

Kontinenternas rörelse har haft en djupgående inverkan på jordens klimat och på livets utveckling. Kollisionen mellan de indiska och eurasiska plattorna skapade till exempel Himalaya, som har ett stort inflytande på det asiatiska monsunsystemet. Öppnandet av Atlanten, å andra sidan, möjliggjorde utbyte av växter och djur mellan Amerika och Europa, vilket ledde till utvecklingen av nya arter.

Kontinenterna kommer att fortsätta att röra sig i miljarder år framöver. Den nuvarande konfigurationen av kontinenterna är bara en tillfällig ögonblicksbild i en mycket lång process.