Alfred Wegener är krediterad med att föreslå de idéer som ledde till utvecklingen av plattektoniken. Han föreslog teorin om kontinentaldrift 1912, som föreslog att jordens kontinenter en gång hade sammanfogats och hade glidit isär över tiden. Denna teori förkastades till en början av de flesta forskare vid den tiden, men den fick så småningom acceptans efter utvecklingen av plattektoniken på 1960-talet.