I områden där lager av kol och skiffer bildades för miljoner år sedan, fanns det sannolikt sumpiga skogar. Dessa miljöer kännetecknades av frodig vegetation, varmt och fuktigt klimat och riklig nederbörd. Den täta tillväxten av växter, som ormbunkar och klubbmossor, bidrog till bildandet av organiskt material som gradvis sönderdelade och omvandlades till torvmosse. Med tiden täckte lager av sediment som lera och sand torven, komprimerade den och omvandlade den till vad vi idag känner som kol. Medan skiffer, som finns bredvid kollagret, är resultatet av komprimerade leralager från gamla flodsystem som transporterade sediment till dessa sumpiga skogsområden. Därför innehöll dessa miljöer landskap med våtmarker, blomstrande flora och förhållanden som liknar dagens kärr och våta skogsmarker.