Den kambriska perioden slutade med en massutrotning för cirka 485 miljoner år sedan. Denna händelse var den första av de fem stora utrotningshändelserna som har inträffat i jordens historia, och den resulterade i att cirka 50 % av alla marina arter utrotades.

Orsaken till den kambriska utrotningen är inte helt klarlagd, men den tros ha orsakats av en kombination av faktorer, inklusive en snabb minskning av havsnivån, en minskning av syrehalten i haven och en förändring i det globala klimatet.

Den kambriska utrotningen hade en djupgående inverkan på livets utveckling på jorden. Det röjde vägen för uppkomsten av nya organismer, inklusive alla ryggradsdjurs förfäder, och det satte scenen för diversifieringen av livet som inträffade under de efterföljande perioderna.