Den afotiska zonen i en vattenkropp är den region där solljus inte tränger in. Denna zon börjar under den fotografiska zonen (det grunda, solbelysta vattenlagret) och sträcker sig hela vägen till botten av vattenmassan. Den afotiska zonen kännetecknas av mörker, kalla temperaturer och högt tryck.

I den afotiska zonen finns ingen fotosyntes, eftersom solljus inte är tillgängligt för att stödja tillväxten av växtplankton. Följaktligen har den afotiska zonen mycket låg biologisk mångfald jämfört med den fotografiska zonen. De organismer som lever i den afotiska zonen är i allmänhet anpassade till mörkret, kylan och högtrycket i sin miljö.

Här är några specifika egenskaper hos den afotiska zonen:

Låga ljusnivåer :Mängden ljus som når den afotiska zonen är extremt låg och kan vara nästan helt frånvarande. Detta gör att växter inte kan växa i detta vattenlager.

Kalla temperaturer :Vattnet i den afotiska zonen är mycket kallt, allt från nära fryspunkten till några grader över. Bristen på solljus gör att det inte finns någon ytvärme i denna zon.

Högtryck :Trycket i den afotiska zonen är mycket högre än vad det är vid ytan, detta på grund av vikten av det överliggande vattnet.

Trots frånvaron av solljus kan det fortfarande finnas livfickor i den afotiska zonen. De mest kända invånarna i den afotiska zonen är djur som djuphavsfiskar, hydrotermiska ventilationsorganismer och djuphavskoraller. Dessa varelser har anpassat sig till att leva i totalt mörker och använder ofta alternativa anpassningar för förflyttning (som ekolokalisering) och för att få mat (som bioluminescens) på så djupa vattendjup.