Här är en uppdelning:

* litosfär: Jordens styva yttre skikt, bestående av jordskorpan och den översta delen av manteln.

* asthenosfär: Ett halvmolten, delvis fast lager i den övre manteln. Det är svagare och mer duktil än litosfären, vilket gör att plattorna kan röra sig.

Rörelsen av tektoniska plattor drivs av konvektionsströmmar i manteln. Hetare, mindre tätt material stiger, medan svalare, tätare material sjunker, vilket skapar en rörelsecykel som drar plattorna tillsammans med den.