1. ackumulering: I antika träskområden växte och dog och dog och dog stora mängder växtmaterial, som träd, ormbunkar och mossor. Den vattendragna miljön förhindrade materialet från att helt förfallna.
2. Begravning: Med tiden begravde skikt av sediment, som lera och sand, växtmaterialet. Vikten på dessa lager pressade det organiska ämnet ner och pressade ut vatten och luft.
3. Transformation: Under tryck och värme genomgick växtmaterialet en serie kemiska och fysiska förändringar. De komplexa organiska föreningarna i växterna delades upp i enklare molekyler, vilket resulterade i bildning av kol.
4. Kolbildning: Transformationsprocessen leder till olika typer av kol, med olika nivåer av kolinnehåll:
* torv: Det första steget, ett mjukt, brunt, delvis förfallet organiskt material.
* lignit: Ett mjukt, brunt svart kol med ett relativt lågt kolhalt.
* bituminöst kol: Ett hårdare, svart kol med högre kolinnehåll.
* antracit: Kolet med högsta klass, med ett mycket högt kolhalt och ett blank, svart utseende.
Den typ av kol som bildas beror på begravningsförhållandena och hur lång tid processen tar. Det tar vanligtvis miljoner år för kol att bilda.
