Här är varför:
* fossiler är unika och förändras över tid: Olika typer av organismer levde på olika punkter i jordens historia. Detta innebär att fossiler som finns i ett bergskikt kan användas för att bestämma den ungefärliga åldern för det skiktet relativt andra skikt.
* fossiler är utbredda: Många fossiler finns på geografiskt utbredda platser, vilket möjliggör jämförelser mellan berglager från olika områden.
* Indexfossiler är nyckeln: Vissa fossiler, kallade indexfossiler, är särskilt användbara. Det här är fossil av organismer som:
* Levde under en relativt kort tid.
* Var geografiskt utbredda.
* Är lätt att känna igen.
* Är rikliga i rockrekordet.
Andra indikatorer på relativ ålder inkluderar:
* Superposition: I ostörda bergskikt är de äldsta skikten i botten och de yngsta skikten är överst.
* tvärskärande relationer: Ett stenlager eller en funktion som skär över ett annat lager är yngre än skiktet det skär.
* avvikelser: Klyftor i rockrekordet representerar saknad tid. Dessa luckor kan orsakas av erosion eller icke-deponering av sediment.
Medan alla dessa indikatorer är till hjälp ger fossilt innehåll det mest pålitliga sättet att bestämma den relativa åldern för ett bergskikt.
