Relativ datering:
* stratigrafi: Denna metod använder ordningen på bergskikt (strata) för att bestämma den relativa åldern för fossiler. Fossiler som finns i djupare lager är i allmänhet äldre än de som finns i grundare lager.
* Biostratigrafi: Denna metod jämför fossiler som finns i olika bergskikt med kända fossila poster. Fossiler av liknande typer och åldrar kan användas för att korrelera olika bergskikt.
* indexfossiler: Dessa är fossil av arter som levde under en kort tid och var geografiskt utbredda. Deras närvaro i ett bergskikt kan indikera skiktets ålder.
Absolut datering:
* radiometrisk datering: Denna metod använder förfall av radioaktiva isotoper för att bestämma den absoluta åldern för en fossil eller det bergskiktet som det finns i. Vanliga metoder inkluderar:
* kol-14 datering: Används för fossil yngre än 50 000 år. Carbon-14 är en radioaktiv isotop som sönderfaller i en känd hastighet.
* kalium-argon dating: Används för fossiler äldre än 100 000 år. Kalium-40 förfaller till Argon-40 i en känd hastighet.
* uran-ledande datering: Används för mycket gamla fossiler (miljoner till miljarder år). Uran förfaller till bly i en känd hastighet.
* luminescens datering: Denna metod mäter mängden ljus som släpps ut av mineraler när den uppvärms. Det kan användas hittills sediment, ben och andra material.
* aminosyrascemisering: Denna metod mäter förhållandet mellan vänsterhänta och högerhänta aminosyror i en fossil. Förhållandet förändras över tiden och ger en uppskattning av fossilens ålder.
Andra tekniker:
* paleomagnetism: Denna metod använder jordens magnetfält hittills stenar och fossiler. Jordens magnetfält vänder regelbundet och dessa vändningar registreras i stenar.
* dendrochronology: Denna metod använder trädringar hittills fossiler. Trädringar bildas årligen, och deras bredd och egenskaper kan användas för att bestämma trädets ålder och tillhörande fossiler.
Utöver dessa metoder använder forskare också en mängd andra bevis, inklusive:
* fossil morfologi: Formen och strukturen på fossiler kan jämföras med liknande fossiler från andra platser och perioder för att bestämma deras ålder.
* fossila föreningar: De typer av fossiler som finns tillsammans kan indikera åldern på en viss plats eller tidsperiod.
* geologiskt sammanhang: De omgivande bergskikten och geologiska drag kan ge information om åldern på fossiler.
Genom att kombinera dessa olika tekniker kan forskare utveckla en omfattande förståelse av åldern för fossiler och deras plats i livets historia på jorden.
