Vulkaner är planetens mest dramatiska geologiska aktörer och avslöjar de dynamiska krafter som formar jordens yta. MountKilauea, en sköldvulkan på Hawaii Island, har fängslat både forskare och lokalbefolkning i århundraden. Från dess första registrerade utbrott 1983 till den senaste aktiviteten i september 2024, har Kilaueas obevekliga aktivitet omformat öns landskap, skapat nytt land och förbättrat vår förståelse av vulkaniska processer.
Douglas Peebles/Getty Images
För Hawaiianer är Kilauea mer än ett geologiskt inslag – det är den levande förkroppsligandet av Pele, vulkanernas och eldens gudinna. Enligt muntliga traditioner bildade Peles utbrott Hawaiiöarna, och hennes hem tros ligga inom toppkratern Halemaʻumaʻu. Bergets kulturella betydelse understryker vikten av att leva i harmoni med naturens kraftfulla krafter.
Vetenskaplig dokumentation av Kilauea började i början av 1800-talet. WilliamEllis, en engelsk missionär, besökte vulkanen den 1 augusti 1823, och hans detaljerade redogörelse blev den första samtida uppteckningen av dess utbrott. Isotopanalyser av vulkaniska fyndigheter indikerar att Kilauea har haft utbrott intermittent sedan åtminstone 4 650 f.Kr., vilket gör den till en av världens mest historiskt aktiva vulkaner.
1912 etablerades Hawaiian Volcano Observatory, vilket markerade början på systematisk övervakning. Geologen ThomasA.Jagger noterade berömt 1916 att "Hawaii erbjuder ett unikt laboratorium för att studera vulkanologi och förhållandet mellan lokala jordbävningar och vulkaner." Idag är observatoriet fortfarande en ledande institution inom vulkanforskning.
Den 3 januari 1983 började Kilaueas Puʻu ʻŌʻō-utbrott, vilket gjorde vulkanen till en av de längsta kontinuerligt aktiva händelserna i historien. Under 35 år producerade utbrottet 1,1 kubikmil lava, täckte 60 kvadratkilometer land och lade till 439 tunnland ny kustlinje till Hawaii Islands sydöstra kust.
Även om utbrottet ofta beskrivs som kontinuerligt, innehöll det faktiskt hundratals pauser – allt från några timmar till nästan en månad – när ytaktiviteten upphörde. Den slutliga kollapsen av Puʻu ʻŌʻō-toppmötet den 30 april 2018 avslutade det 35-åriga evenemanget. Kollapsen förstörde 215 strukturer, begravde nästan 9 mil av motorvägen under upp till 35 fot lava och fick lavasjön på toppen att dränera genom underjordiska kanaler.
Kort efter kollapsen antändes ett nytt utbrott den 3 maj 2018 i bostadsområdet Leilani Estates. Även om den var kort, producerade denna episod 24 sprickor, utlöste 60 000 jordbävningar och spydde ut 13,7 mil lava, vilket skapade ytterligare 875 tunnland land.
Utbrottet 2018 ödelade över 600 hem och fördrev tusentals. Gemenskaper som Kapoho och Lanipuna Gardens raderades från kartan. Federala och statliga myndigheter har, tillsammans med vetenskapliga team, sedan dess hjälpt invånarna i beslutsfattande om återuppbyggnad av de nybildade lavafälten.
Forskare utnyttjade sociala medier och flygdrönare för att övervaka utbrottet, förbättra svarstiderna och rädda liv. Evenemanget har blivit ett riktmärke för reaktion på vulkankatastrofer, och erbjuder lektioner för samhällen över hela världen som sitter nära aktiva vulkaner.
Efter två års uppehåll vaknade Kilauea igen i december 2020. Ett nytt utbrott vid Halemaʻumaʻu-kratern producerade en plötslig lavasjö som omformade toppkratern, vilket gav värdefulla data om magma-reservoarer efter stora utbrott.
I början av 2023 sågs ökad seismicitet och markdeformation runt Halemaʻumaʻu. Den 5 januari 2023 sköt kraftiga explosioner och lavafontäner 164 fot upp i luften och bildade en lavasjö som fyllde ungefär 2 % av kalderan. Utbrottet upphörde efter 61 dagar och lockade tusentals besökare att bevittna glöden från lavasjön.
Denna aktivitet 2023 sammanföll också med en tillfällig paus i MaunaLoas utbrott, vilket tyder på en möjlig koppling mellan de två vulkanerna inom samma hotspot-system.
I juni 2024 inträffade ett sprickutbrott 4,5 km sydväst om kalderan, vilket markerar det första utbrottet i Southwest Rift Zone sedan 1974. Händelsen inträffade i ett avlägset, besöksbegränsat område, men vandrare tidigt på morgonen på Crater Rim Trail rapporterade ett rödaktigt sken ovanför horisonten.
Den 15 september 2024 bröt Kilauea ut igen och täckte 156 tunnland land från en spricka över en mil lång. United States Geological Survey beskrev detta som "en betydande och fascinerande förändring i aktivitet." Efterföljande seismiska oroligheter har ökat möjligheten för framtida utbrott.
Hawaiian Volcano Observatory, som nu ligger 30 mil från toppcalderan, sysselsätter ett tvärvetenskapligt team av geologer, seismologer och gasforskare. Med hjälp av seismografer, GPS, satellitbilder och offentliga kommunikationsverktyg håller observatoriet invånarna informerade och hjälper till med nödplanering.
För invånare på Hawaii Island är observatoriets arbete inte bara akademiskt – det är viktigt för deras säkerhet och fortsätter den levande myten om Pele. När Kilaueas berättelse utvecklas förblir den ett naturligt underverk och en vetenskaplig gräns.
För att lära dig mer om hur vulkaner bildas, läs vår guide om jordskorpan, litosfären och plattektoniken.
