yul38885/Shutterstock
Latitud och longitud är det universella koordinatsystemet som exakt identifierar vilken punkt som helst på jorden. Även om moderna GPS- och smartphonekartor döljer de råa siffrorna bakom användarvänliga kartor, är det underliggande rutnätet fortfarande avgörande för korrekt navigering, vetenskaplig forskning och global kommunikation.
I detta system är planeten uppdelad i ett nätverk av parallella linjer (latituder) och meridianer (longituder). Latitudlinjer löper horisontellt, parallellt med ekvatorn, som är inställd på 0° och fungerar som baslinjen. När man rör sig norrut eller söderut från ekvatorn ökar varje linje med en grad tills polerna vid 90° N och 90° S. Allt norr om ekvatorn faller inom norra halvklotet, och allt söderut ligger på södra halvklotet.
Meridianer är de vertikala longitudlinjerna. Deras referenspunkt är Prime Meridian (0°), som skär genom Greenwich, England – en plats som valdes 1884 för att standardisera globala koordinater. Meridianen mittemot, 180° öster eller väster, är antipodallinjen. Öster om Greenwich ligger det östra halvklotet; väster om den, västra halvklotet. Precis som latitud mäts longituden i grader, vilket ökar en grad för varje steg österut eller västerut från nollmeridianen.
Att läsa koordinater speglar att läsa en klocka:du börjar med huvudenheten och förfinar precisionen med mindre steg. En fullständig koordinat uttrycks i grader, minuter och sekunder (DMS). En grad spänner över ungefär 69 miles (111 km) vid ekvatorn. Varje grad är uppdelad i 60 minuter och varje minut i 60 sekunder, vilket ger en exakt noggrannhet på några fot när den uttrycks med flera decimaler.
Till exempel är Wrigley Field i Chicago beläget på 41°56'54.3732"N latitud och 87°39'19.2024"W longitud. Den första delen, 41°56'54.3732"N, anger latituden:41 grader, 56 minuter och 54.3732 sekunder norr om ekvatorn. Den andra delen, 87°39'19.2024"W, ger longituden:87 grader, 39,202 sekunder västerut och Prime 4 minuter västerut. Meridian.
Genom att visualisera dessa siffror på en jordglob eller en detaljerad karta kan du lokalisera Wrigley Field – eller någon annan punkt – exakt där den ligger på jordens yta.
