Ekosystemets begrepp inkluderar abiotiska (eller icke levande) och biotiska (eller levande) delar av ett område samt interaktionerna mellan de två. Matter och energi flöde mellan ekosystemets abiotiska och biotiska komponenter. Abiotiska faktorer som påverkar ett ekosystem innefattar temperatur, nederbörd, höjd och jordtyp. Forskare delar ekosystemen i markbunden och icke-markbunden. Ekosystemen kan klassificeras ytterligare enligt deras geografiska område och dominerande växtart. Vatten-, sjö- och våtmarker utgör de icke-jordbaserade ekosystemen, medan de fem stora markbundna ekosystemen är öken, skog, gräsmark, taiga och tundra.

Desert Ecosystems

Mängden regn är den primära abiotisk bestämningsfaktor för ett ökenekosystem. De får mindre än 25 centimeter regn per år. Stora fluktuationer mellan dag och natt temperatur karakteriserar öknar. Jordarna innehåller högt mineralinnehåll med lite organiskt material. Växtligheten sträcker sig från obefintlig till att inkludera ett stort antal mycket anpassade växter. Sonora Desert-ekosystemet innehåller en mängd olika succulenter eller kaktus samt träd och buskar. De har anpassat sina bladstrukturer för att förhindra vattenförlust. Till exempel har Creosote busken ett tjockt lager som täcker sina löv för att förhindra förlust av vatten på grund av transpiration.

Skogsekosystem

Omkring en tredjedel av jordens mark är täckt av skog. Den primära växten i detta ekosystem är träd. Skogsekosystemen är indelade efter den typ av träd de innehåller och mängden nederbörd som de får. Några exempel på skogar är tempererade lövskog, tempererad regnskog, tropisk regnskog, tropisk torr skog och norra barrskogar. Tropiska torrskogar har våta och torra årstider, medan tropiska regnskogar har regn året runt. Båda dessa skogar lider av mänskligt tryck, såsom träd som rensas för att skapa plats för gårdar. På grund av de stora mängderna regn och gynnsamma temperaturer har regnskogen hög biologisk mångfald.

Taiga Ecosystems

En annan typ av skogsekosystem är taiga, även känd som nordlig barrskog eller boreal skog. Det täcker ett stort urval av mark som sträcker sig runt norra halvklotet. Det saknas biologisk mångfald, med bara några få arter. Taiga ekosystem präglas av korta växande årstider, kalla temperaturer och dålig jord. De har långa sommardagar och mycket korta vinterdagar. Djur som finns i taiga inkluderar lynx, älg, vargar, björnar och gravgarn.

Gräslandets ekosystem

Tempererade gräsmarker inkluderar prärier och steppar. De har säsongsmässiga förändringar, men får inte tillräckligt med regn för att stödja stora skogar. Savannas är tropiska gräsmarker. Savannas har säsongsfall, men temperaturen är konstant. Gräsmarker runt om i världen har omvandlats till gårdar, vilket minskar mängden biologisk mångfald i dessa områden. De främsta djuren i gräsmarksekosystem är gräsklippare som gazelle och antilop.

Tundra

Två typer av tundra finns: Arktiska och alpina. Den arktiska tundran ligger i polcirkeln, norr om borealskogen. Alta tundror förekommer på bergstoppar. Båda typerna upplever kalla temperaturer under hela året. Eftersom temperaturerna är så kalla, töjs det översta jordslaget under sommaren; Resten av det förblir fryst året runt, ett tillstånd som kallas permafrost. Växter i tundran är främst lavor, buskar och penslar. Tundras har inga träd. De flesta djur som bor i tundran migrerar söderut eller nerför berget för vintern.