Det finns inte många geologiterm som kan få din mage att morra. "Cave popcorn" är det sällsynta undantaget. Det låter som om det kan vara en mellanmålsmat - en godbit för Cub Scouts på campingturer i helgen. Men det är faktiskt en stenig fyndighet relaterad till stalaktiter och stalagmiter. Varhelst grottpopcorn förekommer, det står som ett monument för vattnets transformerande kraft, och till det faktum att grottor ständigt förändras.

Enligt en populär definition, en grotta är ett naturligt tomrum i marken, eller på en glaciär, det är tillräckligt stort för att en person ska komma in och innehåller också områden som aldrig ser direkt solljus.

Grottbyggnad

Lava är en grottskapande arkitekt. Om, till exempel, en ström av denna smälta sten hårdnar på utsidan innan dess inre stelnar, du kan sluta med en tunnelliknande grotta som kallas ett lavarör. Andra grottor skapas av den obevekliga hamringen av sjö- eller havsvågor. Naturligtvis, du brukar hitta dem längs kusten.

Vatten bygger grottor på subtila sätt, också. Kalksten och doloston är två vanliga typer av sedimentära bergarter som innehåller mineralet kalcit. Exponering för till och med svagt surt vatten kan få kalcit att lösas upp. Och regnvatten som absorberar koldioxid (CO2) gas - genom kontakt med luften och döda växtämnen - blir en kolsyralösning.

Låt oss nu säga att berggrunden i ditt hemområde är en stor gammal bit kalksten, doloston eller liknande material. Låt oss också anta att det är fullt av sprickor, hål och sprickor gjorda av geologiska krafter. När väl koldioxidbelastat regnvatten sipprar genom den överliggande matjorden, det kommer in i dessa frakturer. Om berggrunden innehåller en hög andel kalcit, stora mängder av det materialet kommer att brytas ned av syralösningen. På samma gång, det rinnande vattnet kommer att orsaka fysisk erosion.

Genom denna process, stora underjordiska öppningar skapas i berggrunden. De som utvecklas ovanför vattennivån (en underjordisk nivå som är permanent mättad av grundvatten) kan expandera till stora grottor eller grottsystem. Grottor som produceras på detta sätt kallas lösningsgrottor.

Droppar med historia

Surt vatten skapar inte bara lösningsgrottor; det är också benäget för dekorera dem senare. Något naturligt, dekorativ grottstruktur - vare sig det är en spetsig stalagmit, en dinglande stalaktit eller något helt annat-som bildas i en redan existerande grotta kallas en speleothem.

Att lära sig mer, vi kontaktade Lee-Gray Boze, fysikalvetare vid United States Geological Survey. I ett mejl, han förklarar att speleothems "oftast uppstår när vatten bär upplösta mineraler och avsätter dessa mineraler på grottans yta."

Kommer du ihåg det koldioxidbelastade grundvattnet som vi nämnde? Som nämnts tidigare, när denna vätska passerar genom ett kalksten/doloston berggrundlager, det absorberar kalcit från berget. Om vattnet fortsätter nedåt och går in i ett öppet, luftfylld grotta, händer något intressant.

Först, vattnet tappar en del av sin CO2 -gas, som släpps ut i luften. Och det är inte det enda det ger upp. Med sina koldioxidinnehåll utarmat, vätskan släpper ut en del av den kalcit som den hade absorberat tidigare. Överskott av kalcit kan ansamlas på grottgolv, väggar och tak. Ibland, eftersom mer och mer kalcit (eller ett annat mineral) avsätts med vatten på en specifik plats, det staplade byggmaterialet utvecklas långsamt till en speleothem.

Våt Popcorn

Överlägset, de mest kända speleothemsen är de istappformade stalaktiterna och stalagmiterna. Mindre kända sorter inkluderar pelare från golv till tak och draperande flödesstenar. Och så finns det grottpopcorn.

Vanligtvis gjord av kalcit, gips eller aragonit, grottpopcorn är uppkallat efter sin särpräglade form. Denna typ av speleothem består av tätt sammansatta knölar som mäter var som helst från 0,7 till 3,9 tum (2 till 100 millimeter) i diameter styck. Om du kisar ögonen, de ojämna buntarna ser ut som förknippade biografpopcorn. Namm.

"Cave popcorn förekommer vanligtvis i våta områden i grottan där vatten kan rinna på [grottans] yta, "Säger Boze." Många av de längsta grottsystemen tenderar att vara torrare, med några anmärkningsvärda undantag, och dessa torra områden tenderar att vara mindre dekorerade. Dock, i de våta områdena, grottpopcorn är ett vanligt inslag, indikerar vanligtvis en våt miljö och luftflöde. "

Boze säger att många olika geologiska mekanismer kan skapa grottpopcorn. "Det bildas oftast när vatten fyller porerna i en sten, och luft flyter över den, "förklarar han." Andra vanliga miljöer kan innefatta droppande vatten, där dropp kan få popcorn att bildas i en radie runt droppställena. "Det har till och med varit känt att det bildas under vattnet, i botten av grottgolvspooler.

Och popcornen dyker inte alltid upp isolerat. Det utvecklas ofta på eller runt andra typer av speleothems. Till exempel, "Billy Clubs" är stalaktiter som har belagts med grottpopcorn. Exempel på dessa kan hittas i South Dakotas Black Hills -region - där, enligt Boze, grottorna tenderar att vara stora, blött och lite blåsigt. "Tillsammans bildar dessa faktorer riktigt bra förutsättningar för popcorn att inträffa, " han säger.

Det finns en noshörningsformad grotta i Blue Lake, Washington. För cirka 15 miljoner år sedan, en förhistorisk noshörning släkting namngiven Diceratherium var inneslutet i ett lager basalt efter att en vulkan i Stillahavsområdet utbröt. Varelsens kropp sönderdelades (bortsett från några kvarvarande benfragment) och den omgivande stenen härdades. Detta skapade en geologisk hålighet som ser ut som en perfekt Diceratherium forma. Du kan komma in i det genom en öppning som ligger där odjurets bakkvartor brukade vara.