Den första rikstäckande studien av de omfattande lokala effekterna av hydraulisk sprickbildning visar att när kostnader och fördelar räknas ihop, samhällen tjänar i genomsnitt på att tillåta det.
När vi studerar de ekonomiska effekterna av tekniken som har blivit avgörande för amerikansk olje- och naturgasproduktion, Michael Greenstone, Milton Friedman professor i ekonomi vid University of Chicago, och hans medförfattare tar hänsyn till lokala förändringar i bekvämligheter, inklusive faktorer som bidrar till livskvaliteten såsom lastbilstrafik, brottslig verksamhet och övertygelser om negativa hälsoeffekter. Forskarna fann att sådana kostnader uppvägs av fördelarna, som totalt $1, 200 till $1, 900 per år för det genomsnittliga hushållet.
Under det senaste årtiondet, hydraulisk spräckning, eller fracking, har hjälpt till att leverera lägre energipriser, ökad energisäkerhet, och minskade luftföroreningar och utsläpp av växthusgaser. Men det har funnits oro över negativa hälso- och sociala effekter som uppväger de ekonomiska fördelarna för lokalsamhällen där sådan borrning äger rum.
"Denna studie gör det klart att det på nätet finns fördelar för lokala ekonomier - vilket vi tror är användbar information för ledare i USA och utomlands som bestämmer sig för om de ska tillåta fracking i sina samhällen, " sa medförfattaren Chris Knittel, George P. Shultz professor i tillämpad ekonomi vid Massachusetts Institute Technology Sloan School of Management och chef för Center for Energy and Environmental Policy Research.
Förmånerna inkluderar en ökning med sex procent av medelinkomsten, driven av ökningar av löner och royaltybetalningar, en 10-procentig ökning av sysselsättningen, och en sexprocentig ökning av bostadspriserna. På kostnadssidan, fracking minskar det typiska hushållets livskvalitet med cirka 1 USD, 000 till $1, 600 årligen — exklusive ökningen av hushållsinkomsten.
"Våra uppskattningar är baserade på den kunskap som samhällen för närvarande har, sa Greenstone, som också fungerar som chef för Energy Policy Institute i Chicago. "Så, till exempel, om ny information kommer fram som tyder på att det finns större negativa lokala hälsoeffekter än vad man idag tror, detta skulle sannolikt leda till nedgångar i bostadspriserna och övergripande välfärdseffekter. Men baserat på vad som är känt för närvarande, det genomsnittliga samhället som har tillåtit fracking har haft betydande nettofördelar."
Författarna finner också att varje region påverkas olika, med vissa gynnas mer än andra. Till exempel, den uppskattade effekten på huspriserna var mycket större i North Dakotas Bakken-skiffer och Pennsylvanias Marcellus-skiffer än i andra regioner.
"Det verkar finnas en hel del heterogenitet i uppskattningarna över de nio skifferregionerna i vårt urval, " sa medförfattaren Alex Bartik, doktorand vid MIT. "Dessa skillnader återspeglar både variationen i hur stor frackingaktiviteten är i förhållande till den lokala ekonomin, samt skillnader på lokala bostadsmarknader. I framtida forskning, vi arbetar på att förstå denna heterogenitet bättre."
Trots heterogeniteten, den övergripande trenden är tydlig. "Allt som allt, de nuvarande uppgifterna visar att de totala fördelarna för lokalsamhällen i genomsnitt överväger kostnaderna, " sa Greenstone.
