Regulatorer i den amerikanska delstaten Nebraska på måndagen beviljade ett nyckelgodkännande som behövs för byggandet av Keystone XL -rörledningen, källan till en nästan decennium lång fejd mellan miljöaktivister och energiindustrin.

Tjänstemän i Nebraska beviljade TransCanada det sista stora tillståndet som behövs för att börja bygga 1, 180 mil (1, 900 kilometer) rörledning, dagar efter att en läcka i den befintliga Keystone-linjen läckte ut cirka 5, 000 fat olja i South Dakota.

Med 3-2 röster, Nebraska Public Service Commission godkände projektet, men krävde att rörledningens operatör använde ett alternativ till dess ursprungliga föredragna rutt.

Enligt statlig lag, tillsynsorganet fick inte ta hänsyn till risken för läckage eller potentiell miljöpåverkan.

TransCanada sa att en gång byggt, rörledningsförlängningen skulle ansluta till ett befintligt nätverk och färja 830, 000 fat olja per dag från landlockade Alberta, Kanada till amerikanska Gulf Coast raffinaderier.

I ett påstående, Företagets president Russ Girling sa att det skulle utvärdera hur kommissionens beslut att godkänna en alternativ väg genom staten "skulle påverka kostnaden och tidsplanen för projektet."

Under tiden, Kanadas naturresursminister Jim Carr välkomnade beslutet, säger att rörledningen skulle "stärka den kanadensiska resursindustrin som helhet, " och "ge betydande ekonomiska fördelar för Kanada i många år framöver."

Han sa också att ökningar av kanadensiska oljeleveranser genom den nya ledningen till USA skulle stärka de två nationernas nära energirelationer.

Det kontroversiella projektet på 5,3 miljarder dollar föreslogs först 2008. USA:s president Donald Trump vände om sin föregångare Barack Obamas beslut att blockera det.

Byggandet hade hållits upp av miljögrupper och markägare i Nebraska som var oroade över negativa miljömässiga och ekonomiska konsekvenser.

Supportrar har hävdat att rörledningen är ett säkrare alternativ till andra former av markoljetransport, och skulle skapa jobb och öka USA:s prisvärda energiförsörjning.

Kommissionär Crystal Rhoades, vem röstade "nej", var den enda som gjorde förberedda anmärkningar under det korta morgonmötet.

Hon uttryckte skepsis mot pipelinens påstådda ekonomiska vinster, tillsammans med farhågor om att vissa markägare inte var ordentligt informerade om den alternativa vägens väg genom deras egendom.

"(TransCanada) tillhandahöll otillräckliga bevis för att styrka några positiva ekonomiska effekter för Nebraska från detta projekt, " Hon sa.

Godkännandet av en alternativ väg kan ge nya skäl för motsatta markägare att överklaga inom de närmaste 30 dagarna.

En advokatbyrå som representerar markägare hyllade beslutet att neka TransCanada sin föredragna Keystone XL-rutt genom Nebraska.

"Vi kommer noga att utvärdera ordern och träffa våra kunder, ", sa advokaten Dave Domina i ett uttalande.

Oppositionsgruppen Bold Nebraska sa att den alternativa vägen väcker oro över möjlig miljöförorening av ett område med sanddyner och en akvifer, och ger också nya skäl att trycka tillbaka mot rörledningens konstruktion.

"Det här beslutet i dag kastar hela projektet i ett stort juridiskt frågetecken, " Jane Kleeb från Bold Nebraska berättade på en presskonferens.

Kleeb sa att den alternativa vägen inte granskades av federala myndigheter och skulle tvinga TransCanada att söka nya godkännanden.

Godkännandet av en alternativ väg "öppnar en enorm seger för oss för att bekämpa detta nu på federal nivå, " Hon sa.

© 2017 AFP