"Lagunens flora och fauna har inte förändrats under lockdownen. Det som har förändrats är vår chans att se dem, " säger zoologen Andrea Mangoni, kastar sin kamera i Venedigs normalt grumliga vatten för att observera livet.

En krabba försöker ta tag i den inträngande linsen, maneter driver sig fram nära ytan, fiskstim simmar lugnt förbi, kräftdjur klamrar sig fast vid stadens berömda bryggor, och tång i alla färger sveper försiktigt på strömmen.

Coronaviruset har tömt Venedig på miljontals turister sedan början av mars och dess vatten rörs inte längre av de tusentals båtarna, taxibilar, vaporetti, och gondoler som brukar korsa den.

För Mangoni, detta är en möjlighet att återupptäcka det mycket mångsidiga ekosystemet som befolkar Venediglagunen. Hans film av en manet som simmar långsamt i genomskinligt kanalvatten har blivit viralt på sociala medier.

"Nu kan vi se 50 eller 60 centimeter, och ibland till och med en meter från ytan. Som ett resultat, vi kan se djur som bokstavligen var gömda i det grumliga vattnet."

Mangoni säger att han aldrig har sett så klart vatten under de 20 år han har arbetat i Venedig.

"Den enda skillnaden är att vissa djur som tidigare hänvisades till större eller bredare kanaler i lagunen, kan nu gå så långt som i stadens centrum sedan trafiken av gondoler, motorbåtar och mindre båtar har upphört, " han sa.

Urban jelly fish

Marco Sigovini, forskare vid institutet för marina vetenskaper i Venedig (ISMAR-CNR), säger att han har sett marina arter i centrum av den tidigare stadsstaten för första gången.

"Fauna och flora i Venediglagunen är mycket mer diversifierad och intressant än vad man kan tro, " han sa.

"Det som minskade i staden är inte bara trafiken med föroreningar från båtar, men också ljudet, vilket är en annan typ av förorening och stör många lagunorganismer."

Ändå, han är inte förvånad över hur många maneter som observeras.

"Under de senaste 20-30 åren har maneter ökat i antal generellt. De kommer in i lagunen allt oftare, särskilt under vissa tider på året, kanske bärs av strömmen, " han sa.

"I vanliga fall, det är mycket trafik så det är troligt att många av dem ofta dödas."

Mangoni tar bilder och filmar på väg till jobbet och säger att livet i Venedig nuförtiden är "som att vara på ett korallrev".

"Antalet färger och livsformer är extraordinärt, vilket gör lagunen unik, " han sa.

Men Sigovini tror inte att mycket kommer att förändras på lång sikt för den venetianska faunan.

"Förmodligen kommer dessa få månader av låsning inte att räcka för att verkligen förändra kvaliteten på vårt ekosystem, " han sa.

© 2020 AFP