Tar du med dig matsäck till jobbet eller köper du en macka i butiken? Koldioxidavtrycket för din smörgås kan ha stor inverkan på växthusgasutsläppen enligt ny forskning.

Forskare vid University of Manchester har genomfört den första studien som någonsin tittat på koldioxidavtrycket av smörgåsar, både hemgjorda och färdigförpackade. De betraktade hela livscykeln för smörgåsar, inklusive produktion av ingredienser, smörgåsar och deras förpackningar, liksom matavfall som kastas hemma och på andra ställen i leveranskedjan.

Sammantaget tittade laget på 40 olika smörgåssorter, recept och kombinationer. De hittade de högsta koldioxidavtrycken för smörgåsarna med fläskkött (bacon, skinka eller korv) och de som innehåller ost eller räkor.

Av de övervägda recepten, den mest kolintensiva sorten är en färdig "hela dagen frukost" smörgås som innehåller ägg, bacon och korv. Forskarna uppskattar att denna typ av smörgås genererar 1441 gram koldioxidekvivalenter (CO2-ekv.). Detta motsvarar koldioxidutsläpp från att köra bil i 12 miles.

Mackan med lägsta koldioxidutsläppsekvivalent är en enkel hemgjord favorit, skinka och ost. Studien fann också att att göra egna smörgåsar hemma kan minska koldioxidutsläppen med hälften jämfört med färdiga motsvarigheter.

Enligt British Sandwich Association (BSA) konsumeras mer än 11,5 miljarder smörgåsar varje år bara i Storbritannien. Ungefär hälften av dem tillverkas hemma och den andra hälften köps över disk i butiker, stormarknader och bensinstationer runt om i landet. Det betyder att Storbritannien spenderar nästan 8 miljarder pund per år på panerat mellanmål, till en genomsnittskostnad på £ 2 per mellanmål.

Professor Adisa Azapagic, från School of Chemical Engineering and Analytical Sciences, sade:'Med tanke på att smörgåsar är en häftklammer i den brittiska kosten samt deras betydande marknadsandel inom livsmedelssektorn, det är viktigt att förstå bidraget från denna sektor till utsläppen av växthusgaser.

'Till exempel, konsumerar 11,5 miljarder smörgåsar årligen i Storbritannien genererar, i genomsnitt, 9,5 miljoner ton koldioxidekvivalenter, motsvarande den årliga användningen av 8,6 miljoner bilar.'

Resultaten visar att den största bidragsgivaren till en smörgås koldioxidavtryck är jordbrukets produktion och bearbetning av deras ingredienser. Beroende på typ, detta kan stå för cirka 37%-67% av CO2-ekv. för färdiga smörgåsar.

Att hålla mackor kylda i stormarknader och butiker bidrar också till deras koldioxidavtryck. Detta kan stå för upp till en fjärdedel av deras utsläpp av växthusgaser. Sedan är det förpackningsmaterialet som kommer upp till 8,5 % och, till sist, transport av material och kylmackor själva tillför ytterligare 4%.

Studien drar slutsatsen att mellanmålens koldioxidavtryck skulle kunna minskas med så mycket som 50 procent om en kombination av ändringar gjordes i recepten, förpackningar och avfallshantering. Forskarna föreslår också att förlängningsdatum och förbrukningsdatum förlängs för att minska avfall.

Professor Azapagic, som också leder forskargruppen Sustainable Industrial Systems, tillade:”Vi måste ändra märkningen av livsmedel för att öka förbrukningsdatumet eftersom dessa vanligtvis är ganska konservativa. Kommersiella smörgåsar genomgår rigorösa hållbarhetstestning och är normalt säkra för konsumtion efter sista förbrukningsdatum som anges på etiketten.

BSA uppskattar också att en förlängning av hållbarheten för smörgåsar genom att slappna av sådana datum skulle hjälpa till att spara minst 2000 ton smörgåsavfall årligen.

Studien rekommenderar också att man minskar eller utelämnar vissa ingredienser som har ett högre koldioxidavtryck, som sallad, tomat, ost och kött. Minska ingredienser, såsom ost och kött, skulle också minska mängden kalorier som äts, bidra till en sundare livsstil.