(Phys.org) – Ett internationellt team av forskare har hittat bevis som tyder på att Amazonia inte återgick till savannen under den senaste istiden och istället förblev skogbevuxen. I deras tidning publicerad i tidningen Natur , forskarna beskriver hur de hämtade stalagmitprover från en grotta i en av de torrare delarna av Amazonien och använde dem för att inte bara beräkna hur torrt området blev under den senaste istiden, men vilken sorts växtlighet växte. Mark Bush med Florida Institute of Technology erbjuder en News &Views-artikel i samma tidskriftsnummer om lagets arbete och förklarar ytterligare hur mätning av överflöd av syreisotoper i stalagmiter kan avslöja så mycket geologisk information.

Jordforskare har diskuterat i många år hur Amazonia klarade sig under Last Glacial Maximum (LGM) - vissa har spekulerat i att det var troligt att regnskogarna försvann helt på grund av mindre nederbörd och ersattes av savann. Andra har motarbetat att det var möjligt att skogarna fanns kvar under hela LGM på grund av andra svåra att urskilja faktorer. I denna nya insats, forskarna påstår sig ha hittat bevis som stöder den senare uppfattningen.

För att lära dig mer om förhållandena under LGM, forskarna vågade sig till Paraíso-grottan, ligger i vad som har beskrivits som den torra korridoren i Amazonas lågland, på grund av att området får mindre nederbörd än andra delar av regnskogen. I grottan, de lokaliserade och tog bort sju stalagmiter som de tog tillbaka till sitt labb för studier. Genom att studera syreisotoperna i dem, forskarna kunde se att nederbörden i området (som sipprade genom marken in i grottan) var ungefär hälften (42 procent) av den som ses idag och att det lokala landskapet förblev kraftigt skogbevuxet.

Forskarna föreslår att anledningen till att skogarna fanns kvar var lägre temperaturer i området, vilket minskade avdunstning, kompensera för förlusten av nederbörd. Bush noterar att data som presenteras av forskarna som studerar stalagmiterna överensstämmer med data från en tidigare studie som undersökte sjösediment i området. Han noterar också att det verkar troligt att brand i området under LGM var sällsynt eftersom det har varit känt att förvandla blöta skogar till savann.

© 2017 Phys.org