Polisen Skottland har ändrat sättet att utföra stopp och sökning efter en rad rekommendationer från forskare vid University of Dundee och Edinburgh Napier University.

Dr. Megan O'Neill, från Dundee, och Edinburgh Napiers Dr Liz Aston hade tidigare utvärderat ett nytt tillvägagångssätt för att stoppa och söka som piloterats av Fife Division of Police Scotland.

Deras rapport, publicerad av Dundee-baserade Scottish Institute for Policing Research (SIPR), lyfte fram delar av pilotprojektet som kan betraktas som god praxis samtidigt som man lämnade 19 rekommendationer till förbättringar. Polisen Skottland har idag publicerat sitt svar på denna och andra rapporter, belysa de sätt på vilka politiken har ändrats.

Ett av de centrala förslagen var ett upphörande av samförståndssökning och en presumtion om användning av lagstadgade sökbefogenheter. Författarna föreslog att dessa skulle riktas in för att få slut på missförstånd om syftet med sökningar med samtycke och allmänhetens rätt att vägra dem.

Polisen i Skottland har accepterat alla rekommendationer i rapporten och dessa implementerades i policy och praxis tillsammans med ytterligare rekommendationer från andra interna och externa intressenter. Police Scotland's Code of Practice for Stop and Search infördes i maj 2017 genom Criminal Justice (Scotland) Act 2016. Sökningar med samtycke är nu inte längre lagliga i Skottland.

"Vi är mycket glada över att se Police Scotland svara på vår rapport på detta sätt, " sade Dr. O'Neill. "När vi tittade på piloten var det tydligt att det fanns en verklig önskan bland enskilda officerare, Fife-divisionen och polisen i Skottland i allmänhet för att göra stopp och sökning effektivare för att tjäna allmänhetens säkerhet.

"Många av delarna i pilotprojektet kan betraktas som god praxis, men vi noterade också flera förbättringsområden, särskilt kring samförståndssökning. De som söktes fortsatte att klaga på "slumpmässiga" sökningar under rättegången, föreslår att även med pilotens metoder för att göra möjligheten att vägra en samtyckelig sökning explicit och de råd som officerarna tillhandahåller, förvirringen kvarstod.

"Vi rekommenderade därför att polisen i Skottland endast använde lagsökningar. Endast dessa kan verkligen riktas mot "rätt personer, rätt plats och rätt tid och därmed ökad ansvarighet och allmänhetens förtroende, två huvudmål för piloten."

Fife Pilot-utvärderingen pågick från november 2014 till februari 2015. Den syftade till att förbättra nivåerna av godkännande bland allmänheten genom att bättre informera dem om processen, skälen till att sökningar genomförs, och individens rättigheter. Forskare analyserade polisdata om deras användning av stop and search i två områden i Fife, och jämförde det med data från en annan division av Police Scotland. De genomförde också 11 observationer av stopp och husrannsakan och intervjuade 42 poliser och 13 medlemmar av allmänheten.

Element som introducerades som en del av pilotprojektet var att skicka brev till föräldrar till barn som har stoppats för att göra dem medvetna om händelsen, tillhandahålla förbättrade informationsblad till alla stoppade, och ökade möjligheter för allmänheten att ge feedback efter en sökning.

Den systematiska registreringen av alla stoppsökningar, kontroller av överensstämmelseregistrering, engagemang med externa intressenter, tillhandahållande av rådsedlar och hjälpminnen, och förbättrad personalutbildning framhölls som framgångar i rapporten, som också hittade:

• Mer stanna och leta, även med god praxis identifierad i piloten, kommer inte att stoppa brott eller asocialt beteende på egen hand.
• Även om polisrespondenterna uppfattade stopp och sökning vara effektiva när det gäller brottsförebyggande, stöder den nuvarande bevisbasen inte detta.
• Stoppa och söka bör användas som en sista utväg i kontakt med allmänheten, särskilt med ungdomar och utsatta grupper.
• Stop and search-databasen bör flagga om samma individer stoppas och genomsöks vid flera tillfällen och alternativa ingrepp som används i dessa fall.
• Lokalkännedom är avgörande för att stopp och sök ska lyckas.
• Ökad och förbättrad träning ansikte mot ansikte om stopp och sök bör tillhandahållas för officerare.

Dr Aston sa, "Stopp och sök är ett omtvistat område av polisens praxis, där mänskliga rättigheter måste balanseras med säkerhetsfrågor, men fram till doktorandforskning av Dr. Kath Murray 2014 hade praktiken fått väldigt lite uppmärksamhet i Skottland.

"Vi är mycket glada över att alla våra rekommendationer från Fife Pilot har följts av polisen Skottland och vår forskning har resulterat i betydande förändringar i policyn och praxis för stopp och sökning. Vi ser fram emot att utveckla detta arbete ytterligare genom ett europeiskt nätverk på Polisen stannar."

SIPR-utvärderingsrapporten har stött polisen i Skottland med att leverera förbättringar i användningen av stop and search inklusive förbättringar av stop and search-databasen, förbättrade inspelningsmetoder och offentlig rapportering av ledningsinformation, vid sidan av både ansikte mot ansikte och onlineutbildning av officerare.

Assisterande överkonstapel Higgins från polisen Skottland tillade, "Polisen Skottland förstår värdet av extern granskning och granskning. Vårt arbete med akademin och att ta itu med alla SIPR-rekommendationer är bevis på vår organisations vilja att lära sig och implementera betydande förändringar av både policy och praxis baserat på det lärandet.

"Vi inser att att stoppa och genomsöka människor är ett betydande intrång i deras personliga frihet och integritet och, som sådan, all stopp- och sökaktivitet måste vara lämplig i enlighet med uppförandekoden för stopp och sökning. Vi har gjort verkliga framsteg med att förbättra användningen av stopp och sök och det är viktigt att vi fortsätter att bygga vidare på det goda arbetet med intern och extern granskning som ger proportionerlig styrning och säkerhet."