När klimatförändringarna i vår egen tid blir allt tydligare, det är naturligt att undra hur våra förfäder kan ha hanterat liknande miljöförhållanden. Nya forskningsmetoder och tekniker kan belysa klimatmönster som ägde rum för tusentals år sedan, ger oss ett nytt perspektiv på hur dåtidens kulturer klarade av varierande och föränderliga miljöer.
En ny artikel i februarinumret av Aktuell antropologi utforskar dynamiken i anpassning och motståndskraft inför en mångsidig och varierad miljökontext, med hjälp av fallstudien av södra Asiens induscivilisation (ca 3000-1300 f.Kr.). Att integrera forskning som utförs som en del av delstaten, Water and Settlement-projektet – en del av ett pågående samarbete mellan University of Cambridge och Banaras Hindu University – som arbetade i nordvästra Indien mellan 2007 och 2014, artikeln tittar på hur induspopulationer i nordvästra Indien interagerade med sin miljö, och överväger hur den miljön förändrades under perioder av klimatförändringar.
Huvud författare, Dr. Cameron Petrie på avdelningen för arkeologi, University of Cambridge noterar att "för de flesta gamla komplexa samhällen, vatten var en kritisk faktor, och tillgången på vatten och hur det hanterades och användes ger kritisk inblick i mänsklig anpassning och motståndskraften hos existensmetoder”.
De flesta tidiga komplexa samhällen utvecklades i regioner där de klimatparametrar som forntida självförsörjningsbönder stod inför var varierande, men inte särskilt varierande. Induscivilisationen utvecklades i ett specifikt miljösammanhang, där vintern och sommarens nederbördssystem överlappade varandra. Det finns nu bevis som visar att denna region var utsatt för klimatförändringar under den period då Induscivilisationen var på sin höjdpunkt (ca 2500-1900 f.Kr.). Induscivilisationen ger därför en unik möjlighet att förstå hur ett forntida samhälle klarade av olika och varierande ekologier och förändringar i de grundläggande och underliggande miljöparametrarna.
Under den tidiga holocenen, Induscivilisationen var belägen i närheten av Kotla Dahar, en djup sjö, vilket innebär regelbunden och konsekvent nederbördsinmatning för att kompensera för avdunstning, som med tanke på dess läge, skulle ha varit i första hand monsun. Sjön visade bevis för två dramatiska minskningar av monsunregn och en progressiv sänkning av sjönivån. Den andra av dessa visar att Kotla Dahar blir helt efemär ca. 2200-2000 f.Kr. som ett resultat av en abrupt försvagning av monsunen, och monsunens försvagning är synlig i speleothem-register i Oman och nordöstra Indien. Närheten av Kotla Dahar -rekordet till det område som ockuperas av Indus befolkningar visar att klimatet formellt måste betraktas som en bidragande parameter i processen med Indus deurbanisering, åtminstone i samband med slätterna i nordvästra Indien.
Det har länge antagits att det fanns variationer i försörjningsmetoderna som användes av induspopulationer och detta passar in på temat att hantera olika miljöer. Petrie kommenterar att "vi hävdar att snarare än att tvingas intensifiera eller diversifiera försörjningsmetoder som svar på klimatförändringar, vi har bevis för användningen av hirs, ris, och tropiska pulser i de förurbana och urbana faserna av Indus civilisation. Dessa bevis tyder på att lokala Indus-befolkningar redan var väl anpassade till att leva i varierande och varierande miljöförhållanden innan stadscentra utvecklades. Det är också möjligt att dessa anpassningar var fördelaktiga när dessa populationer ställdes inför förändringar i den lokala miljön som troligen låg utanför det variationsområde som de vanligtvis stöter på."
