Tjock rök som höll ner vindar och temperaturer i zonen för den största enskilda skogsbranden i Kaliforniens historia rensade i måndags från natursköna skogsmarker, tillåta brandbekämpningsflygplan att gå med i striden för att stoppa den massiva Dixie Fire.

Den nya klara himlen kommer att tillåta mer än två dussin helikoptrar och två lufttankfartyg som har satts på grund att flyga igen och göra det säkrare för markpersonal att manövrera.

"Med det här vädret, brandaktiviteten kommer att öka. Men det som är bra är att vi kan få upp flygplan, sade brandtalesmannen Ryan Bain.

Vindarna förväntades inte nå de våldsamma hastigheterna som hjälpte elden att explodera i storlek förra veckan. Men de var fortfarande ett bekymmer för brandmän som arbetade under aldrig tidigare skådade förhållanden för att skydda tusentals hotade hem.

Drivs av kraftiga vindbyar och bentorr vegetation, elden förbrände mycket av det lilla samhället Greenville förra onsdagen och torsdagen. Minst 627 hem och andra strukturer hade förstörts på måndagen och ytterligare 14, 000 byggnader var fortfarande hotade i norra Sierra Nevada.

Skaderapporter är preliminära eftersom bedömningsteam inte kan komma in på många områden, sa tjänstemän.

Dixie Fire, uppkallad efter vägen där den började för nästan fyra veckor sedan, växte till en yta på 765 kvadratkilometer (1, 980 kvadratkilometer) på söndagskvällen och bara 21 % innehöll, enligt California Department of Forestry and Fire Protection. Det hade bränt ett område som var mer än dubbelt så stort som New York City.

Fyra brandmän fördes till sjukhus i fredags efter att ha blivit påkörda av en nedfallen gren. Mer än 30 personer rapporterades till en början saknade, men på måndagen hade Plumas County Sheriff's Office redogjort för dem alla.

Med rök försvinnande ovanför de östra delarna av branden, besättningar som direkt hade attackerat frontlinjerna skulle tvingas dra sig tillbaka och bygga inneslutningslinjer längre bak, sa Dan McKeague, en brandinformatör från U.S. Forest Service.

Branden blev den största enskilda branden i Kaliforniens registrerade historia, överträffade förra årets Creek Fire i statens centrala dal jordbruksregion.

Dixie Fire är ungefär hälften så stor som August Complex, en serie av blixtbränder 2020 i sju län som utkämpades tillsammans och som statliga tjänstemän betraktar Kaliforniens största skogsbrand totalt sett.

Brandorsaken var under utredning. Pacific Gas &Electric har sagt att det kan ha utlösts när ett träd föll på en av dess kraftledningar. En federal domare beordrade PG&E på fredagen att senast den 16 augusti ge detaljer om utrustningen och växtligheten där branden startade.

Guvernör Gavin Newsom undersökte skadorna i Greenville under helgen, skriver på Twitter att "våra hjärtan värker för den här staden."

"Det här är klimatinducerade skogsbränder och vi måste erkänna att vi har kapaciteten i inte bara staten utan i det här landet att lösa detta, " sa Newsom på CNN.

Värmeböljor och historisk torka kopplad till klimatförändringar har gjort skogsbränder svårare att bekämpa i den amerikanska västern. Forskare har sagt att klimatförändringarna har gjort regionen mycket varmare och torrare under de senaste 30 åren och kommer att fortsätta att göra vädret mer extremt och skogsbränder mer frekventa och destruktiva. Bränderna i väst kommer när delar av Europa också bekämpar stora eldsvådor som sporrats av torra förhållanden.

Nordväst om Dixie Fire i Shasta-Trinity National Forest, hundratals hem förblev hotade av två bränder som fortsatte att växa. Ungefär en fjärdedel av McFarland-branden släcktes. Nya evakueringsorder utfärdades på måndagen för invånare nära monumentbranden, som endast innehöll cirka 3 %.

Söder om Dixie Fire, brandmän förhindrade ytterligare tillväxt av flodbranden, som bröt ut på onsdagen nära samhället Colfax och förstörde 68 hem.

Rök från skogsbränder som brinner i västra USA fortsätter att strömma in i delar av Colorado och Utah, där luftkvaliteten i många områden bedömdes som ohälsosam. Denvers luftkvalitet förbättrades på söndagen, men röken har gjort luften där och i Salt Lake City bland de värsta i världen.

Kaliforniens brandsäsong är på väg att överträffa förra årets säsong, vilket var det värsta i nyligen registrerad delstatshistoria.

Sedan början av året, fler än 6, 000 eldsvådor har förstört mer än 1, 260 kvadrat miles (3, 260 kvadratkilometer) mark – mer än tredubblar förlusterna för samma period 2020, enligt statliga brandsiffror.

Kaliforniens rasande skogsbränder var bland 107 stora bränder som brann i 14 delstater, mestadels i väst, där historiska torkförhållanden har lämnat marker uttorkade och mogna för antändning.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.