Ny forskning visar att förändringar i tidvatten och orkanaktivitet spelade en roll i att upphäva Maya-civilisationen för århundraden sedan.

Förändringar av grundvattenytan över hela Yucatanhalvön påverkade Maya och erbjuder nu lektioner om effekterna av dagens klimatförändringar, säger forskare.

"Stora delar av Yucatanhalvön ligger på klippformationer gjorda av kalksten, med sprickor och grottor överallt, sade Aaron Coutino, en ny doktorsexamen i tillämpad matematik vid University of Waterloo. "Regnvatten och avrinning samlas i grottformationerna och underjordiska floder, och det är där mycket av sötvattnet finns på Yucatan."

"Om du har förändringar i havsnivån eller tidvattenaktivitet, vad som händer i dessa sprickzoner är en blandning mellan sötvattnet på ytan och det salta vattnet som tränger in från havet under."

Forskarna visar att fluktuationer i Mayabefolkningen och bosättningsmönster påverkades av tillgången till färskvatten. Långt innan européernas ankomst och den eventuella förstörelsen av Maya-civilisationen, det arkeologiska arkivet visar cykler av inre störningar.

"Ibland var det bra i Maya-städerna, och ibland verkar folk skingras ut på landsbygden, sa Marek Stastna, en professor i tillämpad matematik vid University of Waterloo och en medförfattare till studien.

"Det finns en mängd olika teorier i det arkeologiska samhället om varför. Denna forskning tyder på att det har att göra med regelbunden tillgång till sötvatten. Vattnet slutar vara bra att dricka och slutar till och med vara användbart för bevattning. När du inte kan bevattna dina grödor , du kan inte ha en stad med 40, 000, som några av Maya-städerna var."

Forskarna placerade sensorer i vattendrag i hela Yucatan för att samla in data. De hittade dagliga fluktuationer i vattennivåer och saltning som visar att tidvatten påverkar även sjöar långt in i landet. Deras arbete erbjuder nya insikter för arkeologer och klimathistoriker, men också för dagens klimatologer.

Forskarna säger att studien informerar om hur den samtida världen kan tänka på de olika sätt som klimatförändringarna uttrycker sig på. Yucatan, med sitt unika vattenbord, är sårbar på vissa sätt. Andra regioner kommer att ha sina specifika sårbarheter.

"Just nu, du ser hur klimatförändringen tar sig uttryck på platser som British Columbia, med dessa enorma skogsbränder. Och i Yucatan, klimatförändringen tar sig uttryck genom det underjordiska grundvattenytan. Om du är i Acadia, kanske det största problemet är kusterosion, men i Yucatan kan förändringar manifestera sig inåt landet", sa Stastna.

"Människor borde inte tänka på om klimatförändringar sker, men hur det uttrycker sig på olika ställen."

Studien publicerades i tidskriften Geofysiska forskningsbrev .