Nästan ett decennium efter att ha loggats, vegetation i skogsområden som allvarligt brändes av Kaliforniens Cone Fire 2002 var relativt lik områden som är orörda av avverkningsutrustning. Resultaten från en studie av U.S. Forest Service belyser hur växtligheten reagerar på allvarliga skogsbränder och om ytterligare störningar från avverkning påverkar återväxt.

Studien, "Svar från understory vegetation på bärgningsavverkning efter en kraftig löpeld, "rapporterar en blygsam skillnad mellan inloggade och avloggade områden för vissa buskar, men forskare med byråns Pacific Southwest Research Station konstaterar mångfalden av växtarter och deras överflöd, som helhet, skilde sig lite mellan inloggade och ologgade webbplatser. Bärgningsavverkning hänvisar till praxis att skörda branddöda träd ("bärgning") för att utvinna ekonomiskt värde från dem innan träet förfaller.

Skillnaderna som observerats inom busksamhällena kan bero på växternas reproduktionscykel och tidpunkten för avverkningen.

"De tre inhemska buskarterna som minskade i överflöd med avverkning ( fallande ceanothus , snöborste ceanothus och greenleaf manzanita ) har frön utlöst att gro genom värme eller röding från eld, "sa Eric Knapp, en forskningsekolog med Forest Service och studieförfattare. Avverkning skedde mer än ett år efter branden, som skulle ha sammanfallit med plantplantningsstadiet för de nya buskarna, gör dem sårbara för ytstörningar.

"Det är möjligt att effekten på buskar kunde ha undvikits om avverkning hade gjorts strax efter branden, innan fröna spirar, Sa Knapp.

Ytterligare fynd inkluderar:

• Forskare fann ingen skillnad i överflödet av inhemska kontra ogräsiga icke-inhemska växter mellan inloggade och ologgade platser. Ett vanligt problem vid avverkning efter brand är att avverkningsutrustning kan tjäna som källa eller transport för oönskade växtarter.
• Forskare observerade att växtarter som inte var beroende av brandstimulerad spiring påverkades mindre av efterbränning. Många av dessa arter kommer från djupt begravda rötter eller lökar, ledande forskare att tro att de var bättre skyddade från markstörningar orsakade av avverkningsmaskiner.
• Forskare observerade, dock, väsentliga förändringar i växtsamhället under den sexåriga studien. Till exempel, mängden ogräsiga icke-inhemska växter på alla forskningsplatser ökade, tyder på att växtsamhället reagerade starkare på miljöförändringar orsakade av högintensiv löpeld än störningar från avverkning.

Den relativt platta och steniga jorden på forskningsplatserna i Blacks Mountain Experimental Forest i Kaliforniens Lassen National Forest, där Cone Fire brann, kan ha minskade negativa effekter i samband med markstörningar, ledande forskare att försiktigt tillämpa sina fynd på områden där markstörningar från avverkning är större. Dock, resultaten sammanfaller med en växande mängd bevis från andra efterbränningsstudier.

"Långsiktig forskning upptäcker att underjordisk vegetation kanske inte påverkas så väsentligt av avverkning efter brand som ursprungligen befarades, "sa Martin Ritchie, Forest Service forskare och studie medförfattare, "särskilt när man är noga med att minimera markpåverkan."

Att veta att bärgningsavverkning inte verkar påverka växtens återväxt väsentligt kan göra det möjligt för forskare och markförvaltare att istället fokusera uppmärksamhet på andra aspekter av skogsavverkning som kan ha nytta av ytterligare forskning.

"Om framtida studier fortsätter att inte hitta starka långsiktiga bärgningsskördseffekter på skogens underjordiska vegetation, "Knapp sa, "debatterna om fördelar och nackdelar med hantering efter brand kan då begränsas till ämnen som livsmiljöer och träiga bränslenivåer som otvetydigt påverkas av bärgningsskörd."